Egenskaper for fossile brensler

Fossilt brensel er restene av dyre- og plantematerialer som levde for millioner av år siden, fanget under lag av stein i evigheter og transformert til stoffer som lett brenner, og avgir store mengder energi. Selv om fossile brensler driver mye av den moderne sivilisasjonen, ser de også bruk i gjødsel, plast og mange andre kjemiske forbindelser. Til tross for deres vidt forskjellige utseende, har kull, naturgass og petroleumsolje flere egenskaper til felles.

Uten unntak inneholder fossile brensler organiske molekyler - ringer eller kjeder av atomer som hovedsakelig består av karbon. Bituminøst kull, naturgass og olje er hydrokarboner, som hovedsakelig er kombinasjoner av hydrogen og karbon. Tid og trykk forvandler bituminøst kull til antrasitt, et steinlignende stoff som hovedsakelig inneholder karbon.

Fordi de har vært fanget under jorden i millioner av år, utvinnes fossile brensler ved forskjellige gruvedrift som å bore og grave i jorden. Geologer har identifisert fjellformasjonene som følger med hver type drivstoff. For eksempel kan reservoarer av olje og naturgass bli funnet under funksjoner som kalles saltkuppler - naturlige saltforekomster som danne et lag på toppen av fossile brensler "bobler". Å være lettere, flyter gassen til toppen med flytende olje liggende under.

Fossile brensler er brennbare, brenner i nærvær av oksygen og danner vanndamp, karbondioksid, aske og andre biprodukter. Deres evne til å forbrenne kommer i stor grad fra karboninnholdet; karbon i drivstoffet kombineres med oksygen i luften, og avgir store mengder varme. Komponenter av fossile brensler, som bensin, dieselolje og naturgass, har forskjellige flammepunkter, noen brenner lett og andre tar mer energi for å antennes.

Det finnes en endelig tilførsel av kull, olje og gass, noe som gjør dem til ikke-fornybare drivstoff. Selv om moderne letingsteknologier hjelper til med å identifisere nye forekomster av fossile brensler, og nye metoder for utvinning gjør kjente reserver mer produktive, disse stoffene dannes mye saktere enn deres hastigheter på forbruk. Fordi sivilisasjonen er avhengig av rikelig og billig energi, gir utsiktene til å gå tom for drivstoff interesse for fornybare kilder som sol-, vind- og vannkraft.