Elementer i den europeiske industrielle revolusjonen

Den industrielle revolusjonen begynte i Storbritannia, men spredte seg snart til det kontinentale Europa. På slutten av 1700- og 1800-tallet endret det europeiske livet betydelig og endret kontinentets overveiende landlige samfunn for alltid. Revolusjonen spredte seg over hele Europa på forskjellige måter, påvirket av hvert lands eksisterende næringer og ressursbase. Frankrike konkurrerte for eksempel med Storbritannia i tekstilindustrien, men mangelen på kull og jern forsinket utvikling av tung industri, mens delingen av Tyskland i mange små stater betydde at revolusjonen kom hit seinere.

Oppfinnelse og innovasjon var sentrale elementer i den industrielle revolusjonen. Eksisterende teknologi ble utviklet til lønnsomme nye oppfinnelser. For eksempel betydde dampmotoren, utviklet på 1760- og 1770-tallet av James Watts, at energi kunne skapes hvor som helst, og industrien kunne nå velge sin plassering mye mer fritt. I tekstilindustrien var kraftvev som de som ble utviklet av Edmund Cartwright i 1785, mye mer effektive enn de hånddrevne vevstolene som ble brukt tidligere. Noen industrielle prosesser ble også effektivisert gjennom innovasjon; i metallindustrien økte en maskin kjent som Bessemer-omformeren effektiviteten av stålproduksjonen fra 1856 og utover.

Ved siden av innovasjon i eksisterende næringer som tekstiler, kom det helt nye næringer under den industrielle revolusjonen. Verdens første dampdrevne jernbane åpnet i England i 1825, og transportmåten utvidet seg raskt over hele Europa. Innen 1850 hadde det kontinentale Europa 8000 miles jernbanespor, men innen 1900 hadde Tyskland alene 26.000 miles og reduserte transporttiden. Dampmotorer revolusjonerte også vannbåren transport, opprinnelig på kanaler og elver, men senere via dampdrevne havgående skip. Kommunikasjon økte også; fra 1837, for eksempel, tillot Samuel Mores "lynledninger" og morskode meldinger å passere raskt over lange avstander.

Den industrielle revolusjonen ansporet utnyttelsen av Europas naturressurser. De nye næringene kunne ikke fungere uten varer som kull og metallmalm, noe som betyr at gruver ble etablert og utvidet uansett hvor disse naturressursene eksisterte. Kullfeltene i Sør-Wales økte for eksempel produksjonen fra 4,5 millioner tonn i 1840, til 8,8 millioner tonn i 1854, til 16,5 millioner tonn i 1874. Noen grunneiere ble veldig velstående ved å utnytte ressursene under deres land, men for de som jobbet i gruvene var forholdene veldig vanskelige og forventet levealder lav.

Årene med den industrielle revolusjonen endret fundamentalt Europas befolkningsgeografi. Revolusjonen inspirerte folk til å migrere fra det europeiske landskapet til urbane sentre hvor det ble skapt arbeidsplasser i stort antall. I 1800 hadde bare 23 europeiske byer mer enn 100.000 innbyggere, men innen 1900 hadde dette steget til 135. Migrasjon hjalp byene til å vokse, men endret også befolkningens profil radikalt. Den tyske byen Duisberg sto i den stadig mer industrialiserte Ruhr-dalen og utvidet seg fra 1853-befolkningen på 10.000 til 150.000 i 1914. Byens nye tungindustri tiltrukket synlige nederlandske og italienske migrantmiljøer, sammen med polakker, østpreussen og folk fra nærliggende landlige områder. Som et resultat opplevde Duisberg et dramatisk skifte i sin religiøse trossamfunn, og endret seg fra 75 prosent protestant på 1820-tallet til 55 prosent katolsk innen 1900.