Alle som har gått på ski på et stort fjell vet om farene ved skred. Hvert år skjer omtrent en million skred over hele kloden. Av disse millionene forekommer omtrent 100.000 i USA. Laviner skjer ikke bare i de kalde månedene av året, men kan skje i løpet av hvilken som helst sesong. Laviner påvirker mennesker ved å forårsake død eller personskade, skade på eiendom og verktøy og kommunikasjonsfeil.
Et skred er en stor masse is og snø som løsner fra en side av et fjell. Utgangspunktet er når snøen beveger seg nedover fjellet og plukker opp mer snø med økende hastighet og kraft. Den andre delen av skredet kalles banen der skråningen er mindre bratt og snøen vil opprettholde sin hastighet og kraft. Oppløpssonen er den siste fasen der skredet treffer jevnt underlag og stopper.
Den største måten skred påvirker mennesker på er å forårsake død eller skade. Kraften fra et skred kan lett knekke og knuse bein og forårsake alvorlig skade. Kvelning er den vanligste dødsårsaken, etterfulgt av død fra skade og til slutt av hypotermi. Folk begravet i skredet har mer enn 90 prosent overlevelsesrate hvis de blir funnet innen 15 minutter. Hastigheten synker til rundt 30 prosent hvis den blir funnet etter 35 minutter.
Laviner kan ødelegge hus, hytter og hytter på stien. Denne styrken kan også forårsake store skader på alpinanlegg i nærheten av eller på fjellet, samt skiløftårn. Laviner kan også føre til at veier og jernbanelinjer stenger. Den store mengden snø kan dekke hele fjelloverganger og reiseruter. Bil og tog som kan reise på disse rutene kan bli utslettet eller begravet.
En annen måte som disse katastrofene påvirker mennesker på, er å skade verktøy og kommunikasjon. Kraften fra disse snøbølgene kan ødelegge rørledninger som fører gass eller olje, og dermed forårsake lekkasjer og søl. Ødelagte kraftledninger kan forårsake forstyrrelser i strømmen og føre til at tusenvis av mennesker går uten strøm. Kommunikasjonsfelt, som telefon- og kabellinjer, kan bli stille og forårsake panikk og forsinkelse i responstid og redning.