Hva er ekvatorens bredde?

Et standard geografisk koordinatsystem ble oppfunnet for å gjøre det lettere å navigere rundt i verden. Horisontale breddelinjer og vertikale lengdelinjer utgjør dette rutenettet, som skjærer opp jorden i kvadranter og vinkler. Ved å bruke jordens sentrum som utgangspunkt, kan en vinkelavstand, målt i grader, beregnes og deretter brukes til å bestemme plasseringen av et sted på jordens overflate.

Breddegradslinjer markerer per definisjon vinkelavstanden mellom ekvator og enten nord- eller sørpolen, med referanse til sentrum av jorden. Ekvator brukes som opprinnelse for måling av breddegrad fordi det er linjen som omgir jordens diameter. Fordi ekvator er like langt fra den geografiske nord- og sørpolen, deler den den nordlige halvkule fra den sørlige halvkule.

Breddelinjene er parallelle med hverandre. Derfor måles en hvilken som helst breddelinje over ekvator som X grader nordlig bredde; noe under ekvator måles i X grader sørlig bredde (X er variabel, f.eks. 10 grader, 2 grader, og så videre; forkortelsene N for nord og S for sør brukes også).

En linje trukket fra midten av jorden til ekvator vil gi en vinkel på 0 grader, og derfor sies det at ekvatorens beliggenhet ligger på 0 breddegrad. Fordi ekvator strekker seg over jordens diameter, er det ikke behov for N eller S for å indikere hvilket breddesnitt av jorden det refereres til.

Mens breddegrader går fra øst til vest (horisontalt), er linjer som går nord til sør (vertikalt) kjent som lengdegrader. Per definisjon begynner og slutter lengdelinjer henholdsvis ved den geografiske nord- og sørpolen - den horisontale avstand mellom lengdelinjene smal til 0 grader ved hver av polene, og utvides når de nærmer seg ekvator. Med andre ord, lengdelinjene konvergerer ved polene og er derfor ikke parallelle med hverandre. Men langsgående linjer krysser loddrett linjene vinkelrett. For eksempel gir en linje som går fra nordpolen (eller sør) til ekvator en vinkel på 90 grader, forklarer geolog Steven Okulewicz.

Også kjent som meridianer, lengdelinjene varierer fra 0 grader til 180 grader fra Prime Meridian (0 grader) i England til den internasjonale datolinjen (180 grader). Geografiske koordinater bestemmes når lengdegrader krysser hverandre med breddegrad. Disse koordinatene bestemmer plasseringen av et sted på jorden, for eksempel ekvator.