Reptiler skiltes fra sine forfedre i vann og klatret på land i den paleozoiske æra, for over 280 millioner år siden. Da den tiden ga etter for mesozoikumet, etter en masseplanetisk utryddelse, overlevde reptiler og fortsatte å utvikle seg. De dominerte jorden mellom 248 og 213 millioner år siden og lever videre i dag som moderne slanger, skilpadder, øgler, krokodiller og til og med fugler.
Hud
Reptilhud inneholder keratin, et vannbestandig stoff som opprettholder fuktighet. Reptiler har også vekter for å holde i fuktighet og hjelper til med å unngå hudskader, selv om vekten noen ganger er for liten til å være synlig. Denne funksjonen er mest tydelig i skilpadder, hvis skjell smelter sammen for å danne et skall, mens du kan se en fugleskala på føttene og i form av fjær.
Nyrer
Å leve på land betyr begrenset tilgang til drikkevann, så reptilers nyrer har tilpasset seg. De sparer vann ved å produsere mindre urin i mer konsentrerte former.
Reproduksjon
Å legge egg med myke skall er trygt i vann, men landlevende skapninger krever en annen reproduksjonsstrategi. Forskere tror dette er grunnen til at reptiler utviklet et hardt skall rundt eggene sine, og hvorfor noen ikke lenger legger egg i det hele tatt. I mange typer slanger klekkes eggene internt, og babyer blir født live.
Lunger
Å tilpasse lungene i stedet for gjeller var et viktig skritt i reptilers migrasjon til land. Mens amfibier alle har gjeller på et eller annet tidspunkt i utviklingen, enten midlertidig i larvestadiet eller permanent gjennom voksen alder, blir reptiler født med fullt utviklede lunger.
Basking
For kaldblodige skapninger på land krever overlevelse mer enn bare fysiske endringer. Siden et reptiles temperatur avhenger av omgivelsene, basker det seg på steiner for å varme blodet for jakt. Uten et sted å sole seg, kan ikke reptiler få nok blodstrøm, slik alle som holder reptiler som kjæledyr, kan bekrefte. Reptiler som holdes i fangenskap, må ha tilgang til oppvarmingslys og varmeabsorberende overflater for å erstatte et naturlig baskingmiljø.
Ben
Ikke alle reptiler har bein nå, men de trengte dem alle for å bli landboende skapninger. Dette var en gang et tema for debatt på grunn av slangers benløse natur. Selv om forskere visste at slanger en gang hadde ben, kunne de ikke avgjøre om de mistet lemmer før eller etter migrering til land. Forskere ved Penn State løste dette problemet i 2004 ved å sammenligne DNA mellom slanger og deres nærmeste genetiske slektninger. De bestemte seg for at slanger mistet beina etter at de forlot vannet, muligens for å gjøre det mulig for dem gravende vaner, men at slanger, som alle krypdyr, i utgangspunktet krevde ben å flytte til land habitater.