Hvordan ser dronningsmyrer ut?

Dronningsmyren er en av, om ikke den viktigste, mauren i en koloni. Uten dronningen vil kolonien dø ut, da dronningsmyren er den som er ansvarlig for å legge eggene. De kan være veldig langvarige. En tømrermyredronning kan for eksempel leve til å være 25 år gammel. Mennesker som beholder maurekolonier, må kunne identifisere dronningen, slik at de kan være sikre på at deres maurekoloni vil trives. Motsatt må folk som vil kvitte seg med en maurekoloni kunne identifisere dronningen for å eliminere henne.

Mange tror at dronningsmaurer alltid er de største maurene i kolonien, og i noen tilfeller er dette riktig. For eksempel tårner Leaf Cutter dronningsmaurene over arbeidermaurene i koloniene sine. Det er imidlertid noen unntak. Mystrium Mysticum-maur, funnet på Madagaskar, har dronninger som faktisk er mindre og har en annen farge enn arbeidermaurene. Av den grunn kan størrelse ikke være den eneste avgjørende faktoren når man identifiserer en dronningsmyr.

Funksjonene til en dronningsmaur er nesten nøyaktig de samme som de andre maurene av arten hennes. For eksempel har dronningsmaurer alle eksoskeletter, og en kropp delt inn i tre seksjoner: hode, thorax og underliv, samt leddede antenner. I motsetning til de andre maurene blir unge dronninger imidlertid født med vinger, bare brukt til hennes ene bryllupsreise. Å lete etter en maur med vinger er imidlertid ikke en god måte å identifisere en dronningsmaur på, siden mange arter av maur også har bevingede arbeiderbier.

Den enkleste måten å identifisere en dronningsmaur på er å lete etter en maur med større brystkasse eller midtparti enn resten av maurene. Dronningsmyren vil ha en muskuløs, mer komplisert brystkasse, delvis fordi dronningsmyren er født med vinger, som hun bruker for å forlate kolonien for å parre seg. Dette betyr at brystkassen er ganske muskuløs, og forblir så selv etter at dronningen slipper vingene. Noen dronningsmyrer kan til og med fremdeles ha synlige festepunkter for vingene.

I følge biologen Alex Wild fungerer det bare i de fleste tilfeller å identifisere dronningsmyrer ved å se på thoraxområdet. Det er noen arter, som Dinoponera, som ikke engang har en dronningskaste. Andre, sjeldne maurearter har ikke dronninger med vinger, så de utvikler ikke store thoraxer. I slike tilfeller er disseksjon av selve kolonien, eller mauren selv, den eneste måten å identifisere en dronningsmaur på.

Selv om maurdronningen faktisk blir kalt med tittelen dronning, "hersker" hun ikke over resten av kolonien. Faktisk er hennes eneste formål reproduksjon. Hun holdes dypt i tunnelene i kolonien, med den ene hensikten å legge egg. Hun har imidlertid en fordel: Myredronningen lever vanligvis dobbelt så lenge som hennes kolleger. Hvis du holder en maurekoloni i et gjennomsiktig maurhjem, kan du se hvordan dronningen ser ut ved å bare lete etter mauren som legger eggene.