Geologer klassifiserer bergarter basert på sammensetningen og hvordan de dannes. En av de tre hovedkategoriene er sedimentær bergart, som inkluderer alle bergarter som dannes gjennom akkumulering av sediment. Noen såkalte klastiske sedimentære bergarter lages når bergarter eller rusk bygger seg opp over tid. Kjemiske og organiske sedimentære bergarter, derimot, dannes gjennom en rekke prosesser.
Organisk
Organiske eller biologiske sedimentære bergarter dannes av levende organismer, vanligvis når restene av levende organismer bygger seg opp og komprimeres av sediment. Kull er for eksempel laget av langdød vegetasjon knust av tykke lag av sediment og kjemisk endret gjennom varme og trykk. De fleste kalksteinforekomster er laget av skall av mikroskopiske sjøorganismer. Korallrev er et vakkert eksempel på organiske sedimentære bergarter laget av skapninger som fremdeles lever - koraller som bygger sine egne hjem av kalsiumkarbonat.
Kjemisk
Derimot dannes kjemiske sedimentære bergarter når forholdene favoriserer en kjemisk reaksjon eller prosess som får kjemikalier oppløst i vann til å falle ut, og skaper et lag med sediment. Når vann i et salt hav eller innsjø fordamper, kan det for eksempel etterlate salt og gipsavleiringer. I kalsiumrikt vann kan endringer i temperatur eller surhet føre til at kalsiumkarbonat faller ut. Akkumulering av kalsiumkarbonatforekomster kan føre til dannelse av kalkstein. Noen ganger kan magnesium i vann som kommer inn i porene i en kalkstein, erstatte kalsium i fjellet, og gjøre kalkstein til en annen kjemisk sedimentær stein som kalles dolostone.
Likheter
Både organisk og kjemisk sedimentær bergart dannes gjennom opphopning av sediment. Dette gjør dem veldig forskjellige fra vulkanske bergarter, som dannes når lava eller magma avkjøles og stivner, eller metamorfe bergarter, som dannes under høy varme og trykk. Noen sedimentære bergarter kan være enten organiske eller kjemiske, avhengig av hvordan de dannes. Kalkstein kan for eksempel lages fra organiske eller kjemiske prosesser.
Forskjeller
Hovedforskjellen mellom organiske og kjemiske sedimentære bergarter er prosessen som danner dem - og ofte vitner deres tekstur, sammensetning og utseende dempet om denne prosessen. Geologer kan bestemme om en sedimentær bergart er organisk eller kjemisk ved å se på dens tekstur. Organiske sedimentære bergarter inneholder fossiliserte rester av levende skapninger, siden det er disse levningene som akkumulerte for å danne steinen i utgangspunktet. Kalkavleiringer inneholder for eksempel ofte mikroskopiske fossiler. Saltavleiringer dannet av fordampning inneholder derimot vanligvis en blanding av salter, akkurat som du forventer i en stein som dannes fra fordampningen av en salt innsjø.
