En tsunami er et ødeleggende naturfenomen som ofte rammer uten varsel. De stammer ofte fra jordskjelv under vann, som forårsaker en endring i havbunnen som påvirker overflatevannet i miles rundt. Ikke alle jordskjelv forårsaker tsunamier. Å forstå hvordan tsunamier dannes etter et jordskjelv, hjelper forskere å forutsi om en vil bli generert av en bestemt skjelving.
Tsunamier
En tsunami oppstår når en stor kropp av vann, som et hav eller et hav, opplever forskyvning som fører til at en lang bølgelengde med vann når kysten. Den vanligste årsaken til en tsunami er et jordskjelv under vann, men de kan også være forårsaket av andre hendelser, for eksempel en vulkan eller jordskred. Tsunamier forekommer ofte uten advarsel, men overvåkingsstasjoner i noen områder av verden tillater nå forskere å utstede tsunamivarsler når forhold som kan forårsake en tsunami er til stede.
Tektoniske jordskjelv
Tektoniske jordskjelv er en vanlig årsak til tsunamier. De forekommer ofte i områder der to skorpeplater skyver mot hverandre, og tvinger den ene platen til å gli under den andre. Disse jordskjelvene forskyver jordskorpen, noe som fører til en rask nedgang eller økning av havbunnen. Når dette skjer, stiger eller faller vannet rett over skifteplaten, og skaper en vegg som stiger over det omkringliggende vannet. Resten av vannet i nærheten skifter for å prøve å kompensere for den plutselige endringen. Fordi havbunnområdet som stiger eller faller vanligvis er milevis langt, dekker den resulterende vannforskyvningen også et stort område. Større jordskjelv forårsaker vanligvis større overflateforskyvninger og større tsunamier.
Split tsunamier
Når vannet prøver å legge seg etter et jordskjelv, deler den opprinnelige veggen av vann som opprinnelig ble dannet i to bølger. Den ene reiser utover det dype havet, og den andre reiser mot nærmeste strand. Når bølgene beveger seg, strekker de seg ut slik at de ikke er like høye, men er ekstremt lange. De ferdes på havoverflaten og hastigheten deres avhenger av dybden på havet under dem.
Tsunami Landing
Når tsunamien kommer nær en kystlinje, møter den den kontinentale skråningen, stedet der havbunnen gradvis stiger opp til landmassen. Når den nærmer seg land, blir bølgelengden mindre og amplituden blir større, så den blir høyere og langsommere enn da den var i åpent hav. Når den treffer kysten, forårsaker bølgen vanligvis en rask økning av hele kystlinjen til langt over det normale havnivået.