Mineraler er uorganiske, krystallinske faste stoffer som oppstår under biogeokjemiske prosesser i naturen som i avkjølt lava eller fordampet sjøvann. Mineraler er ikke bergarter, men er faktisk komponentene som utgjør bergarter. Selv om de varierer i farge og form, har hvert mineral en tydelig kjemisk sammensetning.
Naturlig forekommende
Mineraler er dannet av naturlige geologiske prosesser. De fleste mineraler dannes fra smeltet lava, havfordampning eller varme væsker i huler eller sprekker. Laboratoriegenererte mineraler som syntetiske edelstener laget for kommersielle formål regnes ikke som faktiske mineraler.
Fast
Selv om mineraler varierer i form, farge, glans (slik et mineral reflekterer lys) og hardhet, er alle mineralene faste ved en gitt temperatur. Hvis et stoff ikke er i fast tilstand, er det for øyeblikket ikke et mineral. For eksempel er is et mineral, men flytende vann ikke. Mohr-skalaen, vurderer en mineralhardhet fra en til 10, 10 er den vanskeligste. Diamant er det vanskeligste mineralet. Talkum er et veldig mykt mineral med en Mohr-vurdering på en.
Uorganisk
Mineraler er helt livløse, uorganiske forbindelser. Men det er unntak fra denne kvalifiseringen. Det er sjeldne organiske stoffer med definitive kjemiske sammensetninger som er merket som "organiske mineraler." Det mest berømte av dette oksymoroniske unntaket er whewellite. Whewellite er en komponent av nyrestein og kullavleiringer.
Krystallinsk
De fleste mineraler vil vokse til en krystallform, når rommet tillater det. Mineralforekomster er ofte små fordi det vanligvis er en rekke mineraler i samme nærhet som konkurrerer om at det samme rommet skal vokse. Krystallstrukturen til et mineral bestemmer hardhet, spalting (hvordan det går i stykker) og farge. Det er seks forskjellige krystallformer: kubikk, tetragonal, ortohombisk, sekskantet, monoklinisk og triklinisk.
Spesifikk kjemisk sammensetning
Et mineral defineres av dets kjemiske sammensetning. En stein har derimot ikke en spesifikk kjemisk sammensetning fordi den er en sammensetning av en rekke mineraler. Mineraler er klassifisert basert på deres anioniske gruppe. De viktigste mineralgruppene er innfødte elementer, sulfider, sulfosalter, oksider og hydroksider, halogenider, karbonater, nitrater, borater, sulfater, fosfater og silikater. Silisium er rikelig i jordskorpen, så silikater er den vanligste gruppen mineral.
