Giraffer, de høyeste landdyrene på jorden, finnes i Afrika i tørre soner sør for Sahara-ørkenen. Trær må være tilstede i disse områdene, siden sjiraffer typisk beiter på løvverk. Sjiraffer er sosiale dyr og vil danne små, uorganiserte grupper uten lederstruktur. De har en gjennomsnittlig levetid i naturen på 25 år.
Fysiske egenskaper
Voksne sjiraffer varierer fra 14 til 19 meter høye. De veier mellom 1750 og 2800 kg. Vanligvis er kvinner lettere enn menn og ca. 2 meter kortere. Den lange nakken har bare syv ryggvirvler, men hver er veldig langstrakt. En girafs forben er litt lengre enn bakbena. Hudmønstrene kan bidra til å kamuflere dem fra rovdyr. Noen underarter har mønstre som er formet som eikeblader. Andre har firkantede mønstre. Sjiraffer har også opp de tre hornlignende knottene dekket med hud og hår på hodet. Knottene, ossicones, er dannet av kalsiumavleiringer i henhold til San Diego Zoo.
Kosthold
En sjiraffs viktigste matkilde er akasie-treet, som er kjent for sine stygge torner. Sjiraffer bruker lange tunger på ca. 18 tommer for å nå rundt tornene. Tykt spytt beskytter fordøyelsessystemet til en giraff i tilfelle en torn svelges ved et uhell. Noen ganger spiser de også busker, frukt og gress. En moden sjiraff kan ta opptil 75 kg mat per dag.
Atferd og reproduksjon
Mannlige sjiraffer har vært kjent for å kjempe for dominans i forhold til kvinner ved å stikke nakken eller hodet sammen. De fleste av disse kampene resulterer ikke i alvorlige skader. Kvinnelige sjiraffer er kjønnsmodne i sitt femte år, og gravide kvinner har en svangerskapstid på 15 måneder. En nyfødt kalv er omtrent 6 meter høy med en vekt på ca. 150 kg.
Overlevelsesegenskaper
Den beste beskyttelsen en sjiraff har mot rovdyr er dens størrelse, men sjiraffer er også overraskende raske med hastigheter på opptil 35 km / t. De har et kraftig spark som kan drepe rovdyr som løver og krokodiller. Sjiraffer er mest sårbare ved vannhull fordi de må bøye nakken langt. Sjiraffer samles ofte i grupper ved vannhull og bytter på å se etter rovdyr. Siden akasieblader inneholder rikelig med vann, kan sjiraffer overleve lenge uten å drikke i vannhullene. Sjiraffens evne til å fordøye grov plantemat som blader er et annet overlevelsesegenskap. Dyret har en mage som inneholder fire rom. Giraffer fordøyer delvis grovt plantemateriale, og skyver det deretter tilbake i munnen for å tygge som cud.