Økosystemer representerer den sammenkoblede naturen til levende organismer og deres verden. Et økosystem kan være like lite som en dråpe damvann eller så stort som Amazonas regnskog. Når du tenker på hva som får et økosystem til å fungere, dreier de kritiske konseptene seg om de organiske og uorganiske komponentene og deres interaksjoner med hverandre. Konseptet med et økosystem er et utgangspunkt for studiet av mange av de mer komplekse atferdsmessige og biologiske interaksjonene som utgjør et økologisk system.
Abiotiske komponenter
De abiotiske komponentene i et økosystem er alle de ikke-levende elementene. De inkluderer vannet, luften, temperaturen og bergarter og mineraler som utgjør jorden. Abiotiske komponenter i et økosystem kan inkludere hvor mye regn som faller på det, enten det er ferskvann eller saltvann, hvor mye sol det blir eller hvor ofte det fryser og tiner. De biotiske komponentene i økosystemet lever både og samhandler med de abiotiske komponentene.
Produsenter på basen
Produsenter er de levende organismer i økosystemet som tar inn energi fra sollys og bruker den til å transformere karbondioksid og oksygen til sukker. Planter, alger og fotosyntetiske bakterier er alle eksempler på produsenter. Produsenter danner basen til matnettet og er generelt den største gruppen i økosystemet etter vekt eller biomasse. De fungerer også som et grensesnitt med de abiotiske komponentene i økosystemet under næringssykluser, da de inneholder uorganisk karbon og nitrogen fra atmosfæren.
Forbrukere i kjeden
Forbrukere er levende organismer i økosystemet som får energi fra å konsumere andre organismer. Konseptuelt deles forbrukerne videre opp av hva de spiser: Herbivores spiser produsenter, rovdyr spiser andre dyr og altetende spiser begge. Sammen med produsenter og nedbrytere er forbrukerne en del av det som er kjent som næringskjeder og nett, der energi og næringsstoffoverføring kan kartlegges. Forbrukere kan bare høste omtrent 10 prosent av energien i det de spiser, så det har en tendens til å være mindre biomasse på hvert trinn når du beveger deg opp i næringskjeden.
Nedbrytere og sykling av næringsstoffer
Nedbrytere er den levende komponenten i økosystemet som bryter ned avfall og døde organismer. Eksempler på nedbrytere inkluderer meitemark, møkkbagler og mange sopp- og bakteriearter. De utfører en viktig resirkuleringsfunksjon, og returnerer næringsstoffer som er innlemmet i døde organismer til jorden der planter kan ta dem opp igjen. I denne prosessen høster de også den siste sollysenergien som produsentene først absorberte. Nedbrytere representerer det siste trinnet i mange av de sykliske økosystemprosessene.