De fleste elver tømmes til slutt ut i et hav. På skjæringspunktet mellom elv og hav dannes en trekantet landmasse, kalt delta. Spissen av trekanten er ved elven, og basen ligger ved havet. Deltaet har mange bekker som strømmer gjennom det, og skaper mange små øyer. Mye studier har gått i dannelse av elv-delta, og geologer og andre forskere fortsetter å studere de naturlige kreftene bak delta-dannelsen.
Ikke-statisk landform
Forskning publisert i "Modelling River Delta Formation" av Hansjorg Seybold, et al., Ved det sveitsiske føderale tekniske instituttet i 2007 viste at deltas ikke er statiske landmasser. Et delta endrer konstant form, avhengig av en rekke faktorer. Forskerne utviklet skalamodeller av deltaer og observerte førstehånds at sedimentstrøm, erosjonsendringer og vannhandlinger påvirker deltaets form betydelig over tid.
Tre styrker involvert
Dokumentet "Modelling River Delta Formation" beskriver tre krefter i deltadannelse: elvedominert, bølgedominert og tidevann dominert. Den elvedominerte kraften er hvordan elva samhandler med havet. Den bølgedominerte kraften er hvordan hav- og elvebølger beveger silt og sediment rundt for å danne deltaer. Tidevannsdominert kraft er hvordan tidevannet påvirker deltadannelse. Det er en kombinasjon av disse tre kreftene som former det endelige deltaet. For eksempel ble deltaet i Mississippi-elven dannet av elvedominans som hovedstyrken. Fly River Delta i Papua Ny-Guinea ble imidlertid dannet av tidevannsdominerte styrker.
Landfaststoffdannelse
En annen faktor som danner et delta er mengden og typen faststoff og sediment i elva. Forsker Anton Jay DuMars undersøkte Mississippi Delta i sin masteroppgave ved Louisiana State University i 2002. Han fant ut at sedimentstrømmen er 20 ganger større i flom ganger enn ikke flom. Sedimentstrømmen endres stadig, og når sedimentet hoper seg opp, dannes det øyer og sandstenger. Disse sedimentøyene kan bli vasket bort over tid, slik at topografien til et delta endrer seg kontinuerlig med flom og lavtliggende tider.
Tegn en delta
Du kan tegne et delta, og undersøke hvordan det endres. Først tegner du store bokstaver "Y." Øverst på "Y" tegner du to store bokstaver "Vs", med tuppen av "Vs" som berører toppbenene på "Y". Tegn to "Vs" til på toppen av beina til den første "V." Fortsett å tegne "Vs", så oppdager du en kapillærlignende formasjon. Anta at sediment begynner å akkumuleres ved noen av splittene. Splittene kalles bifurkasjoner. Sedimentet begynner endelig å danne en øy ved bifurkasjonen. Vann søler over øya, og danner to "Vs" til på punktet. Slik dannes et delta, og hvordan det stadig endrer seg over tid.