Mange av de flere millioner jordskjelv som skjer i verden hvert år blir ikke oppdaget fordi de befinner seg i avsidesliggende områder eller har liten størrelse. Av de som blir oppdaget, er de fleste store tektoniske jordskjelv, som er forårsaket av geologiske krefter på bergarter og de tilstøtende platene til jordskorpen.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
De fleste jordskjelv er tektoniske jordskjelv, som skjer når de store, tynne platene av jordskorpen og øvre kappe setter seg fast når de beveger seg forbi hverandre. De låser seg sammen, og trykket bygger seg opp. Når de endelig løser ut, oppstår jordskjelv.
Tektoniske plater
Tektoniske jordskjelv forekommer ved platetektoniske grenser. Tektoniske plater beveger seg stadig sakte, men noen ganger fører friksjon mellom dem til at de låses sammen og blir ute av stand til å bevege seg. Resten av platene fortsetter å bevege seg, noe som fører til økt trykk på den låste delen. Til slutt bukker den låste delen for trykket, og platene beveger seg raskt forbi hverandre. Denne bevegelsen forårsaker et tektonisk jordskjelv. Bølgene av frigitt energi beveger seg gjennom jordskorpen og forårsaker risting vi føler på et jordskjelvsted.
Plate Tectonic Boundaries
Et tektonisk jordskjelv oppstår der tektoniske plater møtes, et område kjent som grensen. Når to plater skyver inn i hverandre, danner de en konvergerende plategrense. For eksempel skyver den nazistiske Nazca-platen utenfor kysten av Sør-Amerika langs grøften Peru-Chile inn i og blir underlagt den søramerikanske platen. Denne bevegelsen løfter opp den søramerikanske platen og skaper Andesfjellene. Nazca-platen bryter inn i mindre deler som er låst på plass i lange perioder før den plutselig skiftes for å forårsake jordskjelv.
EN divergerende grense oppstår når to plater trekker seg fra hverandre, og skaper ny skorpe, for eksempel Mid-Atlantic Ridge, som strekker seg fra Polhavet til utover den sørlige spissen av Afrika. I løpet av millioner av år har det forårsaket platebevegelse på tusenvis av kilometer.
EN transformere grense oppstår når platene glir horisontalt forbi hverandre, verken ødelegger eller produserer skorpe. Platebevegelsen gir sikksakkplatemarginer og produserer grunne jordskjelv. Havbunnen er hjemmet til de fleste transformasjonsfeil, men noen - som San Andreas-feilsonen i California - forekommer på land.
Feil- og feillinjer
En feil er en tredimensjonal overflate der steinblokker har brutt. Fjellet som ligger på den ene siden av feilen beveger seg forbi fjellet på den andre siden. En feillinje strekker seg langs bakken der feilen kutter jordoverflaten. Feil finnes i alle størrelser og finnes overalt i verden. Under et jordskjelv glir steinen på den ene siden av feilen plutselig i forhold til den andre siden - horisontalt, vertikalt eller i en hvilken som helst vinkel imellom.
EN normal feil dannes når blokken over feilen beveger seg nedover i forhold til blokken nedenfor. EN omvendt (trykk) feil dannes når den øvre blokken beveger seg opp og over den nedre blokken. EN streik-slip (transcurrent) feil dannes når to blokker glir forbi hverandre i en horisontal retning som er parallell med feillinjen. Det kan være en strekslipfeil i venstre side når forskyvningen av den fjerne blokken er mot venstre sett fra siden. En høyre-lateral streik-glidfeil oppstår når forskyvningen av den fjerne blokken er til høyre sett fra siden.
Andre typer jordskjelv
I tillegg til tektoniske jordskjelv er det vulkanske jordskjelv, kollapsjordskjelv og eksplosjonsjordskjelv. Et vulkansk jordskjelv er vanligvis mye mindre enn et tektonisk jordskjelv og skyldes tektoniske krefter som oppstår i forbindelse med vulkansk aktivitet. Et jordskjelv med kollaps er et lite jordskjelv i underjordiske huler og gruver som er forårsaket av seismiske bølger produsert av en eksplosjon av stein på jordoverflaten. Et eksplosjonsjordskjelv er forårsaket av detonasjon av et kjernefysisk eller kjemisk utstyr.