Ordet "økosystem" er en forkortelse for økologisk system og består av mange forskjellige organismer som f.eks planter, dyr, jord, vann og mikroorganismer som lever sammen og stoler på hverandre for eksistens. Jorden består av millioner av individuelle økosystemer, fra små økosystemer som en liten skogsdam til store økosystemer som den arktiske tundraen.
Betydningen av økosystemer
Alle jordens planter og dyr er avhengige av økosystemer for å skaffe mat og habitat. Økosystemer må opprettholde en delikat balanse for å holde seg vitale. For eksempel trenger en hjort som lever i engens økosystem vann for å drikke, vegetasjon å spise og busker og avmatte for å sove og gjemme seg i. Hvis hjortebestanden øker for mye for at deres nåværende økosystem kan gi disse tingene, den ekstra hjorten blir nødt til å søke etter mat og ly andre steder, og angripe habitatene og økosystemene til andre arter.
Menneskelig påvirkning
Mennesker stoler også på økosystemer for å skaffe mat og naturressurser. For eksempel kommer treet som brukes til å lage tømmer til bygging og masse til papir, fra jordens mange skogøkosystemer. Når naturressurser høstes ut av et økosystem, kan det forstyrre den delikate balansen hvis den ikke gjøres på en forsvarlig måte. I følge Millennium Ecosystem Assessment sponset av FN, blir 60% av økosystemene på jorden brukt opp raskere enn de kan fylle på seg selv.
Beskyttelse av jordens økosystemer
Jordens økosystemer kan beskyttes gjennom ansvarlig bruk. Tungt dyrkede land plantet i enkelt avlinger kan erstattes med forskjellige beskjæringssystemer som bidrar til å opprettholde jordens produktivitet og forhindre erosjon. Som huseiere kan mennesker plante innfødte arter som gir mat og ly til dyr. Disse innfødte artene har en tendens til å vokse med mindre tilskuddsvann og lite behov for gjødsling, noe som både sparer og beskytter vannkildene våre. Som forbrukere kan mennesker kjøpe varer som er bærekraftig, bruke færre engangsprodukter og kjøpe produkter med minimal emballasje eller resirkulerbar emballasje. Hver bevaringshandling i våre hjem, tun og arbeidsplasser reduserer stresset på økosystemene våre og bidrar til å opprettholde den nødvendige balansen for å opprettholde dem.
