Flodhesten er det nest største landpattedyret, med elefanten som den største. Selv om flodhester har et noe fyldig utseende, kan de være farlige og aggressive dyr. Appetitten til en flodhest er ikke så stor som vi kunne forvente i forhold til den enorme størrelsen.
Det er to typer flodhest. Den vanlige flodhesten veier 3000 til 9000 pund og vokser mellom 10 og 16 ½ fot i lengden. Den pygmiske flodhesten blir 4½ fot lang og veier 300 til 600 pund. Den pygmiske flodhesten er mer delvis i land enn elvenes slektning. De lever for det meste i tette skogsområder og spiser på forskjellige typer vegetasjon.
Den vanlige flodhesten blir også referert til som en elvehest. Selv om flodhesten er et landpattedyr, er den godt tilpasset vannet. Dyret har en klar membran som dekker øynene for å beskytte dem i vann og likevel lar dem se under vann. Neseborene lukkes og flodhesten kan holde pusten i 5 minutter eller lenger. Selv om flodhesten tilbringer mye av sitt liv i vann, kan den ikke svømme.
Begge typer flodhester er planteetere. Deres kosthold består for det meste av gress- og vannplanter. De tilbringer mesteparten av dagene sine på grunt vann. De tilbringer nettene sine på beite. Flodhester kan beite opptil 6 timer av gangen. Flodhester beiter vanligvis på flekker med kort gress nær grunt vann. De spiser også høy, lucerne og synes frukt er hyggelig. Flodhester kan konsumere mellom 80 og 100 pund mat daglig, men sammenlignet med den maksimale størrelsen på en flodhest som faktisk er en beskjeden mengde mat. Flodhester lever en ganske stillesittende livsstil som ikke krever mye mat for energi. Flodhesten kan gå opp til 3 uker uten å spise.
Hvis flodhesten forblir ute av vann for lenge, kan det føre til dehydrering. Flodhesten har ikke svettekjertler. Det skiller ut en tykk rød substans fra porene som får flodhesten til å se ut som om den svetter blod. Dette stoffet holder dyrets hud fuktig og beskytter den mot solbrenthet siden flodhesten tilbringer litt tid med å sole seg i solen.
Flodhester kan avle på land eller i vannet. Den kvinnelige flodhesten føder ett avkom etter en graviditetsperiode på 8 måneder. Hunnen kan føde på land eller i vannet. Hun vil amme barnet sitt i 8 måneder og kan gjøre det under vann så vel som på land. Hunnen blir hos spedbarnet sitt og vil ikke la seg spise før det er trygt for spedbarnet å beite med moren.
Flodhesten har en levetid på omtrent 45 år. Flodhester er sosiale dyr som lever i grupper på 10 til 30 dyr. I noen tilfeller kan en flodhest inneholde 100 til 200 dyr. Flokken inneholder vanligvis en dominerende hann som kan pare seg med alle kvinnene i flokken. Mannlige flodhester vil av og til hevde sin dominans ved å vise aggressivitet. Selv om den utfordrende flodhesten normalt vil trekke seg tilbake og gå bort etter en visning av dominans, vil det noen ganger oppstå alvorlige skader eller til og med død. En flodhest vil vanligvis ikke plage mennesker, men kan angripe hvis den blir provosert eller truet.
Den vanlige flodhesten er ikke truet, men de er truet. De vandret en gang i hele Afrika, men territoriet har blitt mindre på grunn av menneskers progressive bevegelse inn i dyrets naturlige habitat. Flodhester har også blitt jaktet mye på både mat og elfenbenstennene. Pygmy flodhesten er truet hovedsakelig på grunn av tap av habitat på grunn av rydding av skog.