Eikenøtter finnes i mange varianter og vokser i hele USA. I motsetning til epler, som vokser på epletrær, eller valnøtter, som vokser på valnøttetrær, deler ikke eikenøtter navnet på treet de vokser på. Selv om det noen ganger feilaktig blir referert til som et "eiketre", er treet som produserer eikenøtter eik. Ulike eiker produserer eikenøtter i forskjellige former og størrelser, noe som gjør treets eikenøtter til et nyttig verktøy når man identifiserer en eikeart.
Grunnleggende om eiketre
Flere arter av eik (Quercus) lever i USA. Naturalister deler eik i tre brede grupper, og klassifiserer individuelle arter som rød eik, svart eik eller hvit eik. Generelt er eiketrærne høye, med mange arter som vokser til en høyde på opptil 100 fot. De har ekte endeknopper, noe som betyr at knoppen ligger på enden av en kvist, og produserer eikenøtter. Naturalister bruker bladene, barken, knoppene, kvistene og fruktegenskapene til et tre for å identifisere arten. Eikenøtten er frukten av treet, og det er her du finner eiketrefrø. Frøene lander noen ganger på fruktbar jord nær foreldretreet. Frøene blir også båret av og plantet (begravet) av ekorn som noen ganger glemmer hvor de har forlatt dem.
Typer eikenøtter
En eikenøtt er egentlig en eikemutter. I likhet med andre nøttetrær produserer hver eikeart sin egen unike eikenøtt, og individuelle eikenøttegenskaper varierer avhengig av eikearten. Generelt har rød eik eikenøtter flate og tallerkenformede hetter med overlappende skalaer, sorte eik eikenøtter er skålformede og raggete, og hvite eiker bærer eikenøtter som har humpete, skålformede hetter. Eikenøtter varierer mye fra art til art innenfor disse brede kategoriene. Eikenøtter av den nordlige røde eiken, for eksempel, er mindre enn en tomme i lengde og eggformede, mens eikenøtter i sagetannen eik, også en rød eik, er større, måler mer enn en tomme i diameter, med uvanlige hatter med skalaer som blir lange og krølle.
Mat for dyreliv
Mange dyrearter er avhengige av eikenøtter for å få mat. Hjort, mus, ville griser, blå jays og hakkespett spiser fruktene når de faller til bakken. I løpet av år hvor eikenøtter er knappe, vil disse dyrene finne andre matkilder. Noen dyrearter er imidlertid helt avhengige av eikenøtter for å overleve. Acorn hakkespett, for eksempel, stole utelukkende på eikenøtter og vil migrere til et annet område hvis nøttene blir utilgjengelige.
Mat for mennesker
Eikenøtter har tjent som matkilde for mennesker i tusenvis av år. De var en stift for mange indianerstammer i Nord-Amerika. Mange eikearter produserer eikenøtter som er spiselige rå. Acorn utvasking, en prosess som utvask tanniner fra nøttene ved hjelp av varmt vann, reduserer bitterhet og gjør nøttene lettere å fordøye. Eikenøtter kan males til måltid for bruk i brød og lapskaus eller bearbeides til olje.
