Hvorfor slikker dyr sine nyfødte?

Dyr slikker seg selv og hverandre av mange grunner, spesielt for å holde rene. Kvinner av noen dyrearter, generelt pattedyr, slikker avkommet etter fødselen for å fjerne babyen fra fostervannsposen, slik at den nyfødte kan puste fritt. I tillegg til å rengjøre den nyfødte pelsen, bidrar slikking til bindingen mellom mor og baby.

Slikking av det nyfødte er en av de mest tydelige atferd etter fødselen som er observert hos kvinnelige pattedyr. Hun slikker først på nyfødtens hode, deretter bakparten, spesielt nær anusen. Hun reduserer slikkingen etter den første timen etter fødselen. Økte nivåer av aggresjon mot dyr som nærmer seg er også en del av den postparturente oppførselen til de fleste kvinner.

Pattedyr utvikler seg inni livmoren, som inneholder morkaken og fostervannsposen, hvor embryoet utvikler seg. Under fødselen blir ofte morkaken utvist etter babyen. Fostervannsekk, en tynn membran som holder fostervannet og beskytter fosteret, brytes imidlertid ofte rundt den nyfødte. Mødre spiser ofte fostervannsrester mens de rengjør nyfødte. Ved å slikke det nyfødte ansiktet først, sørger mødrene for at babyens nesebor er rene. I tillegg til å stimulere åndedrett, har slikking av nyfødtets ansikt også en tendens til å stimulere en sugende respons.

Mens hun slikker sine nyfødte etter fødselen, gjenkjenner hunen også sin duft. I de fleste pattedyr er den kritiske perioden for binding mellom mor og nyfødt de første timene etter fødselen. Når kontakt etter fødsel mellom kyr og kalver er forsinket i fem timer, har de nyfødte 50 prosent sjanse for å bli avvist. Purker slikker nyfødte mindre, sammenlignet med kyr.

Selv om pattedyr slikker sine nyfødte mer intenst de første timene etter fødselen, er regelmessig slikking av avkommet i løpet av den første uken også en måte å kontrollere vitale tegn på. Mor intensiverer slikking når babyen ikke reagerer med lyder eller bevegelse. Blant rovdyr, som løver og ulver, slutter mødre ofte å slikke og spiser babyene sine når de sannsynligvis er døde.