Bobcats (vitenskapelig navn for bobcat-dyret er Lynx rufus) er det mest utbredte rovdyret i Nord-Amerika, alt fra Mexico til Canada. Noen forskere har antydet at bobcaten er en "keystone-art". En keystone-art er en som har en uforholdsmessig effekt på økosystemet den lever i, i forhold til biomassen. Rovdyr blir ofte kalt som keystone-arter fordi populasjonene deres er relativt sparsomme, men de har betydelig innflytelse på lavere nivåer av næringskjeden.
Kosthold
Bobcat er et generalist rovdyr - dette betyr at den har evnen til å bytte på et mangfoldig utvalg av byttearter. Dette skyldes delvis sin allsidige størrelse. Bobcaten, omtrent samme størrelse som en prærieulv, er stor nok til å ta ned små hjort og antiloper på kvistehorn, men liten og smidig nok til å fange lite byttedyr.
En studie utført av Idaho Fish and Game-ansatte, publisert i 1988-utgaven av "Northwest Science", fant at bobcats spiste totalt 42 forskjellige arter i løpet av et år i Oregon's Cascade Ranges. Harer, svartdyrhjort og bevere utgjorde hovedtyngden av det årlige kostholdet, men bobkatter spiste også en rekke små pattedyr, fugler, reptiler og til og med insekter.
Top-Down Bobcat Ecosystem Control
Som et topprovdyr er bobcaten på eller nær toppen av næringskjeden. Denne posisjonen på bobcat næringskjeden er kritisk, fordi bobcat utøver det som er kjent som “top-down control” av økosystemer. Bobcats og andre rovdyr bidrar til å holde økosystemene balansert. I økosystemer som har lite rovdyr, øker forbrukerne lavere i næringskjeden raskt i befolkningsstørrelse.
Dette overbeskatter matressursene, noe som fører til dårligere tilstand hos enkeltpersoner og høyere sult. Til slutt vil lav fødselsrate og høy dødelighet føre til at forbrukerpopulasjoner krasjer, men i mellomtiden har effektene filtrert seg ned til plantesamfunn. Overbeiting av planteetere kan resultere i svært lav biomasse av noen plantearter. Dette påvirker igjen virvelløse samfunn, og kan hemme næringssyklus.
Kiawah Island
Økt inngrep i urbane områder i tidligere ville har ført til urbanisering av mange dyrearter, inkludert hjort, vaskebjørn og possums. På Kiawah Island, South Carolina, er overlevelsesgraden for hvithalehjort unaturlig høy fordi det er få rovdyr i dette overveiende forstadslandskapet. For å gjenopprette naturlig økosystembalanse har lokale myndigheter samarbeidet med forskere for å oppdage måter å øke habitatets egnethet for bobcats.
En artikkel publisert i april 2010-utgaven av "Journal of Wildlife Management", sammen med aktuell forskning på Kiawah Island, indikerer at å oppmuntre grunneiere til å skaffe og bevare passende habitat for bobcats, kan være en vellykket metode for å gjenopprette rovdyr-bytteforhold i forstadsområder.
Cumberland Island
Cumberland Island, Georgia, var blottet for store rovdyr til bobcats ble løslatt som en del av et restaureringsprosjekt for økosystemer i 1989. Resultatene av prosjektet er rapportert i en 2009-samling om Lynx-bevaring, med tittelen “Iberian Lynx Ex Situ Bevaring: en tverrfaglig tilnærming. ” Uten press fra rovdyr var det frodige innfødte og introduserte planteetere på øya. Overbeiting og surfing forårsaket skade på innfødte plantesamfunn, med hvithalehjort identifisert som en av de viktigste synderne.
Bobcat-dietter ble overvåket mellom 1980 og 1998. Forskere fant mindre hjort i bobcat-dietter over tid, noe som indikerer at bobcats opprinnelig hadde brukt hjort som en primær byttedyrsart, men spiste dem sjeldnere etter hvert som de ble mindre. Regenerering av naturlig eik økte betydelig over denne tidsperioden, noe som tyder på at bobcats holdt hjortetallene lave. Hjortens kroppsvekt økte med 11 kilo i gjennomsnitt mellom 1989 og 1997, noe som illustrerer betydningen av bobcats for å holde byttedyrsbefolkningen sunne.