I dag har omtrent 48 prosent av amerikanske hjem en hund; noen av disse valpene - nesten 90 millioner totalt - er så elskede at de til og med har sine egne Instagram-kontoer. Hvor og når hunder kom for å dele rom, og senere senger, med mennesker er fortsatt usikre, men en ting er klart: Hunder er menneskets eldste dyrevenn.
The Dogged Domestication Debate
Forskere er enige om at alle hunder stammer fra de ville forfedrene til grå ulver, men når, hvor og til og med hvor mange ganger denne domesticeringen skjedde, har det vært gjenstand for pågående debatt. I 2016 sekvenserte et internasjonalt team av arkeologer og genetikere DNA fra både moderne og eldgamle hunder, og konkluderte med at to forskjellige ulvebestander - den ene i Europa, den andre i Asia - ga opphav til våre moderne mutter rundt 14.000 År siden.
Men en ny teori, publisert i "Nature Communications" i 2017, motsier hypotesen om dual-origin, antyder i stedet at hunder ble tammet bare en gang og mye tidligere, for 20 000 til 40 000 år siden. De delte seg ikke i de genetisk distinkte østlige og vestlige gruppene før senere, oppover 17.000 til 24.000 år.
Samarbeid udødeliggjort i stein
Arkeolog Maria Guagnin og et team av forskere fra Max Planck-instituttet i Tyskland brukte tre år på å katalogisere mer enn 1400 bergkunstpaneler på steder nordvest i Saudi-Arabia. Nesten halvparten av disse panelene, som beskrevet i "Journal of Anthropological Archaeology", skildrer mennesker med dyr, inkludert mer enn 300 forekomster av tamme hunder. Det ser ut som om hunder hjelper til med jakt: I noen tilfeller blir de vist biter i halsen på ibexene og gasellene; i andre er hunder bundet til livet til en jeger som holder pil og bue. De mellomstore hundene har stikkede ører, korte snuter og oppovervendte krøllete haler, som ligner en busket tailed Basenji eller Farao Hound - eller som forfatterne antyder, den moderne kanaaniske hunden.
Hvis forskernes estimater er korrekte, er graveringene muligens 8000 til 9000 år gamle, noe som gjør dem de eldste skildringene av tamme hunder, og det beste beviset på at mennesker bruker tidlige hunder til jakt. Og bruken av bånd er uten tvil den tidligste kjente i den arkeologiske registreringen.
Entombed Together for Eternity
Utenfor Bonn, Tyskland, før kvelden for første verdenskrig, avdekket arbeidere som bryter basaltberg en grav som inneholder to komplette menneskelige skjeletter - en voksen mann og kvinne - sammen med det som da ble antatt å være ulv og andre dyr bein. Dyrbenene ble lagret og uberørt i mer enn 50 år, før de til slutt ble identifisert som ikke en, men to tamme paleolittiske hunder. Nettstedet, kjent som Bonn-Oberkassel, er det tidligste sterke beviset for hundedomdannelse til dags dato, og det er også den eldste kjente graven der mennesker og hunder ble gravlagt sammen.
I 2017 besøkte veterinær og arkeolog Luc Janssens disse hundebenene. Han bestemte seg for at den yngste av de to hundene bare var seks til syv måneder gamle, og basert på tannlegebevis hadde han sannsynligvis vært alvorlig syk med hundesyke. Skader på tennene antyder at hunden fikk den ofte dødelige sykdommen som en valp og utholdt tre anfall av alvorlig sykdom i alderen 19 til 23 uker. I følge Janssens i en pressemelding fra universitetet, "Uten tilstrekkelig pleie, vil en hund med alvorlig tilfelle av sykdom dø innen tre uker," får ham til å tro at mennesker intensivt har tatt vare på dyret i minst åtte uker, en periode der dyret ikke hadde hatt noe utilitaristisk verdi. Dette, kombinert med begravelsen av hundene sammen med mennesker, antyder at de unike følelsesmessige båndene mellom mennesket og menneskets beste venn kan strekke seg tilbake i årtusener.