Skjell er mer enn vakre ornamenter du ser spredt langs stranden. De var faktisk en gang hjemmet til forskjellige bløtdyr (virvelløse dyr) som snegler, muslinger og østers. Skjellene er eksoskelettene, eller de ytre skjelettene til disse små, slimete skapningene.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Skjellene du ser på stranden var en gang hjemmet til et bredt spekter av skapninger som snegler og muslinger. Disse skapningene bruker salt og kjemikalier fra sjøvann for å danne sine harde ytre skall, og kaster skjellene når de dør.
Hjem for bløtdyr
Bløtdyr som snegler og muslinger har veldig delikate kropper, så de trenger beskyttelse mot elementene og rovdyrene. Når bløtdyr utvikler seg i havet, absorberer kappevævet salt og kjemikalier. De skiller ut kalsiumkarbonat, som stivner på utsiden av kroppen, og skaper et hardt skall. Skallet forblir festet til bløtdyren, men det er faktisk ikke en del av dets levende kropp fordi det er laget av mineraler, ikke bløtdyrceller (i motsetning til de fleste dyrestrukturer). Bløtdyr fortsetter å ta inn salt og kjemikalier fra havet og skille ut kalsiumkarbonat, noe som får skallet til å vokse seg enda større. Når en mollusk dør, kaster den skallet, som til slutt vasker opp i fjæra. Slik havner skjell på stranden.
Egenskaper til skjell
Et skjell består hovedsakelig av kalsium, med ikke mer enn 2 prosent protein. Det danner nedenfra og opp, og skaper tre klare lag, et ikke-kalklagt ytre proteinholdig periosteum (ligner på menneskelige negler), et forkalket prismatisk lag og et indre perle forkalket lag av nacre. Skjell er selvreparerende; de bruker kalsiumkarbonatsekresjoner fra kappevevet for å fikse eventuelle skader. Skjell varierer så mye fordi det er mange forskjellige typer bløtdyr som spiser mange forskjellige typer dietter. Bløtdyr i varme tropiske farvann har for eksempel et bredere utvalg av matkilder, slik at de får mange forskjellige pigmenter, noe som resulterer i mer fargerike skjell. På den annen side har bløtdyr som lever i kaldt vann mer begrensede matvalg og har en tendens til å dyrke skjell i mer solide, mørke farger.
Samler skjell
Før du tar en bøtte med skjell fra en strand, bør du vurdere hvor viktig de er for planetens økosystemer. Skjell er kanskje ikke hjem til bløtdyr lenger, men de kan fremdeles gi ly for alger, rustning for eremittkrabber og reirbygningsmaterialer for fugler. I de fleste tilfeller er det ikke ulovlig å ta skjell hjem (den meksikanske kystlinjen regnes imidlertid som et miljøreservat og det er ulovlig å fjerne noen av dets naturlige gjenstander), men hvis du ikke vil skade planeten, ta bilder av dem i stedet.