Du vil sannsynligvis ikke finne en når du biter i eplet ditt, og sikkert kan kjæledyrpiken din klare seg uten dem som angriper fordøyelseskanalen, men ormer er en viktig del av jordens økosystemer i hagen og på gård. Meitemark, som ikke skal forveksles med insektlarver som finnes i frukt eller parasitter som angriper dyr, har mange forskjellige roller i deres habitater.
Opprydding Mannskap
Blader, frukt, dyreskitt og til og med døde dyr forsvinner ved hjelp av meitemark. Ormer spiser på disse organiske restene og resirkulerer næringsstoffene tilbake i jorden. Disse nedbrytende maskinene kan forbruke sin egen vekt i maten hver dag. En typisk hektar ubearbeidet gressletter inneholder mer enn 500.000 meitemark, og disse skapningene er ansvarlige for å behandle flere tonn jord per år.
Tunnelgravere
Avhengig av arten lever meitemark i forskjellige deler av jorden. En gruppe, søppelboerne, lever under fallne bladkull på toppen av jorden. Matjordorm lever i de øverste få centimeter jord, og underjordsmorm lever opp til 6 meter under jorden eller dypere. Når disse ormene kryper gjennom jorda og rømmer rovdyr, lager de tunneler og blander jordkomponentene. Denne luftingsaktiviteten gir luftrom og løsner jorda for bedre absorpsjon av regnvann. Planterøtter drar nytte av ormaktivitet med lettere tilgang til luft og vann.
Soil Boosters
Når meitemark mates, produserer de avfall som kalles støpegods. Meitemarkavstøpninger er opptil fem ganger høyere i nitrogen enn den omkringliggende ufordøyde jorda. Kastene deres inneholder også mer kalium, mineraler, fosfor og mikroorganismer. Denne naturlige plantegjødsel fremmer blomstring, rotutvikling, skadedyrsresistens og generell plantehelse og vekst.
Fiskebete
Ormer har hengende på enden av en fiskekrok eller henger ut av en munn og har noen åpenbare rovdyr. Under jorden er ormer byttedyr for insekter, slanger og tunnelerende pattedyr som mus, føflekker og gophers. Over bakken finner fugler, frosker, padder og vaskebjørn ormer i bladkull eller graver hull på jakt etter byttet.
Eksotiske skadedyr
Til tross for alle fordelene med meitemark i hage- og landbruksmiljøer, er disse skapningene ikke så nyttige i skogens økosystemer. De fleste innfødte ormer i Nord-Amerika ble utslettet av isbreer for mer enn 10 000 år siden. Skogen vokste uten fordel for meitemark. Da nybyggere ankom og introduserte ormer fra Europa og Asia, spredte skapningene seg raskere enn de ville gjort naturlig. Der skogbunnen en gang var dekket av tykke lag med nedbrytende materie, flyttet meitemark inn og begynte å få fortgang i prosessen. Denne raske nedbrytningen gjør det vanskelig for villblomster og treplanter å overleve.