Hvordan påvirker jordskjelvaktiviteter fjelldannelsen?

Jordskjelv oppstår når bergarter under bakken brått flytter posisjoner. Denne plutselige bevegelsen får bakken til å riste, noen ganger med stor vold. Selv om jordskjelv har et ødeleggende potensial, er det en av de viktigste geologiske prosessene som bidrar til dannelsen av fjell.

Jordskjelv forekommer oftest nær kantene på tektoniske plater. Disse enorme steinplatene - like store som land eller til og med hele kontinenter - ligger til grunn for hele jordoverflaten og strekker seg rundt 70 kilometer dyp. Tektoniske plater kan inneholde landmasser, vannforekomster eller begge deler. Platene er ikke statiske - det vil si at de beveger seg rundt, og bevegelsene deres er vanligvis ikke glatte eller kontinuerlige. En tallerken kan se ut til å sitte stille i mange år, men lurer seg fremover en viss distanse i løpet av sekunder. Det er denne brå skiftingen av platene mot hverandre som er ansvarlig for de fleste jordskjelv. I løpet av millioner av år resulterer akkumuleringen av mange plateforskyvninger i betydelige endringer på jordens overflate - inkludert dannelsen av fjell.

Hvor nøyaktig platene skifter for å bygge fjell, avhenger av hva slags grenser som eksisterer mellom dem. Det er tre typer grenser: divergerende, konvergent og oversettelse eller transformasjon. Av disse er det spesielt en type - konvergent - som er ansvarlig for mye av dannelsen av fjell. Ved en konvergent grense smelter to plater i front. Hvis begge platene bærer landmasser, tvinger kompresjonstrykket fra kolliderende platene landet til å løfte seg, og skape fjell. Hvis de to platene inneholder hav, eller hvis den ene plata inneholder et hav og den andre inneholder en landmasse, dannes det ofte spesielle typer fjell: vulkaner. Divergerende grenser produserer også vulkaner, men de fleste ligger under vann, der de er kjent som midthavsrygger.

Det er en større kraft under arbeid under platene som driver dem til å bevege seg og produserer dermed jordskjelv og bygger fjell. Denne kraften er varme, i form av konvektive celler som sirkulerer oppover fra kappen og deretter synker nedover igjen. På flekker der disse varmestrømmene synker, trekkes platene sammen til konvergerende grenser. På steder der disse varmestrømmene strømmer oppover, dannes divergerende plategrenser. Det er denne varmesyklusen som driver tektonisk aktivitet.

Den høyeste fjellkjeden i verden - Himalaya - dannet og fortsetter å danne seg når to plater, den indiske platen og den eurasiske platen, konvergerer. En særlig betydelig feil i det sentrale Nepal forårsaker sjeldne, men store jordskjelv når den kontinentale kollisjonen fortsetter. Andre steder der konvergerende plater skaper fjell inkluderer Chile og Japan, som begge er utsatt for kraftige jordskjelv. Steder der kollisjonsplater tidligere har dannet fjellkjeder, inkluderer Alpene, Uralfjellene og Appalachian Mountains. Et eksempel på en divergerende grense som inneholder fjell er den midtatlantiske ryggen, hvorav de fleste ligger under vann, men en del av dem stikker over havet som øya Island.