Effektene av avskoging på gjørmeskred

Skogsavskoging av urin - eller fjerning av trær, busker og andre planter fra skog - har økt markant gjennom århundrene. Skog, som en gang okkuperte halvparten av jordens landmasse, dekker nå mindre enn en tidel. Hvert år ødelegges 130 000 kvadratkilometer av verdens skoger, ifølge FNs mat- og landbruksorganisasjon. En av de ødeleggende effektene av avskoging er gjørmeskred, som bare i USA forårsaker 25 til 60 dødsfall i året.

Slamskred, som er våte skred, opptrer vanligvis i bratte skråninger som er fjernet av vegetasjon når kraftig regn, jordskjelv eller vulkaner destabiliserer dem. Rusk, steiner og jord strømmer eller styrter nedover bakkene, noen ganger i høye hastigheter og samler en våt masse som stiger så høyt som 30 fot. Leirskred kan fullstendig begrave bygninger av dekklandsbyer. I 1999 drepte gjørmeskred 20 000 mennesker i Venezuela da voldsomt regn banket av skogkledde bakker.

Med fravær av trær, busker og annen vegetasjon, er røtter, som danner en barriere mot gjørmeskred ved å holde igjen steiner og rusk, borte. Vegetasjon bremser også kraften og hastigheten til gjørmeskred. Avskoging skyldes hovedsakelig logging - både lovlig og ulovlig; rydding for jordbruk, gruvedrift og utvidelse av byer og byer.

I 2006, på bare to minutter, dekket et gjørmesky helt Guinsaugon, en landsby på Filippinene, og drepte 57 mennesker. I Port-au-Prince, Haiti, måneder før det katastrofale jordskjelvet i 2010, utløste voldsomme regnvær et gjørmeskred som ødela et hjem i en åsside og drepte en familie på fire. I 1999, i Mellom-Amerika, skjedde det mange dødsfall da orkanen Mitch satte i gang gjørmeskred og flom. I alle tilfeller var avskoging en viktig årsak til gjørmeskredene.

Rundt om i verden blir det forsøkt å bremse avskogingen. President Gloria Arroyo fra Filippinene - der bare 13 prosent av tidligere skoger eksisterer - innledet et tiltak mot ulovlig hogst. Brasil bremser avskogingen av Amazonas, verdens største gjenværende tropiske regnskog. Verdensomspennende klimamøter fokuserer på å redusere avskoging og økte klimagasser forårsaket av denne denuding. For å gi folk tid til å evakuere før gjørmeskred oppstår, utvikler andre land systemer for tidlig varsling.