Dyr som bruker ekkolokalisering

Mennesker og de fleste andre dyr ser å bruke lysbølger. Lys reflekterer av gjenstandene rundt deg og når øyet ditt, som gir informasjon om verden rundt deg. Lydbølger kan brukes på nøyaktig samme måte for å "se". Noen dyr bruker ekko - lydbølger reflekteres av gjenstander i deres vei - for å navigere og finne mat om natten eller på mørke steder som huler. Dette er kjent som ekkolokalisering.

Flaggermus avgir pulser av høye lyder - utenfor omfanget av menneskelig hørsel - og deretter lytter etter ekkoene som produseres når disse lydbølgene spretter av gjenstander rundt dem. Brettene i et flaggermusører er unikt egnet til å oppdage disse ekkoene som gir dem informasjon om plasseringen, formen og størrelsen på objektene rundt, inkludert veldig små gjenstander som mygg. Flaggermus kan også bruke ekko for å fortelle retningen et objekt beveger seg.

Havpattedyr som hvaler og delfiner bruker også ekkolokalisering for å lokalisere ting på lange avstander, utenfor synsområdet, og også i havets dyp der det er veldig mørkt. Hvaler bruker ekkolokalisering for navigering og for å finne mat. Delfiner avgir også klikk med nesevevet og bruker ekkoene for å finne veien rundt og jakte. De bruker også ekkolokalisering for å kommunisere med andre medlemmer av gruppen og for å unngå rovdyr.

Ekkolokalisering er sjelden blant fugler. To fuglearter som lever i huler og som er kjent for å ha utviklet ekkolokalisering, er søramerikanske oljefugler og swiftlets. Oljefugler avgir klikk og bruker ekkoene til å hep dem navigere i totalt mørke. Swiftlets bruker ekkolokalisering for navigering i mørket og også for sosiale formål. Disse fuglenes ører viser, i motsetning til flaggermusene, ingen modifikasjoner som gjør dem spesielt egnet for ekkolokalisering.

Shrews er kjent for å avgi ultralydlyd og bruke ekkoene for å lokalisere insekter og annet byttedyr. De åpner og lukker munnen raskt for å avgi raske pulser med lav intensitetslyd når de kommer nærmere byttet. Shrews bruker også ekkolokalisering for navigering. De finner veien gjennom bladsøppel eller i mørket i tunneler under snø ved hjelp av ekko produsert av lyder de avgir.

Sonarer og radarer, brukt av mennesker til navigering og for å finne gjenstander, er former for ekkolokalisering. Faktisk ble utviklingen av disse teknologiene inspirert av arbeidet til zoologen Donald Griffin som oppdaget hvordan flaggermus navigerer og mynter begrepet "ekkolokalisering." Noen blinde mennesker har utviklet evnen til å finne hindringer ved å lage klikkelyder med tunga og lytte etter ekko. En ny studie viser at blinde mennesker som kan ekkolokalisere, faktisk bruker de visuelle delene av hjernen deres.