Hvilken type grense er den aleutiske grøften?

Aleutian Trench strekker seg vestover i en gigantisk bue fra den sørvestlige kysten av Alaska. Denne geologiske funksjonen er en del av Pacific Ring of Fire, en tektonisk aktiv region som omgir Stillehavet. Som de fleste vulkansk og seismisk aktive regioner, er denne ringen og mer spesifikt den aleutiske grøft drevet av konvergerende grenser. Her kolliderer tektoniske plater med enorm kraft, og skaper dramatiske landformer og geologiske trekk.

Det er tre primære måter tektoniske plater samhandler med hverandre. Området der platene møtes kalles plategrenser. Den første er divergerende grenser. Disse grensene oppstår der platene sprer seg fra hverandre og danner ny skorpe. Det andre er å transformere grenser. Disse grensene oppstår der platene glir forbi hverandre og skaper feil på land eller bruddsoner på havbunnen. Den tredje er konvergerende grenser. Disse grensene oppstår der platene kolliderer sammen. Aleutian Trench er biproduktet av en konvergerende plategrense.

Det er to primære typer konvergerende grenser. Når to like sterke kontinentale tallerkener kolliderer, knuses de sammen. Imidlertid oppstår den andre typen der plater med ulik tetthet kolliderer og danner en subduksjonssone. Med en subduksjonssone blir den tettere platen presset under den lettere platen. Dette er tilfelle med Aleutian Trench. Her blir den tette Stillehavsplaten, en havplate, tvunget under den mer flytende nordamerikanske platen, en kontinental plate. Når underledningsplaten stuper under den andre, dannes en dyp grøft.

Aleutian Trench, som har dannet seg langs den konvergente grensen og er produsert ved subduksjon av havplaten, strekker seg over 2000 miles. På det bredeste punktet er grøften 50 til 100 miles bred. Enda mer imponerende er den enorme dybden i Aleutian Trench, som når en maksimal dybde på mer enn 26.000 fot. Grøften er dypest fra den vestlige enden til midtpunktet, mens den blir grunnere når den strekker seg østover. Dette er fordi den konvergente grensen mot den østlige enden blir en transformasjonsgrense, med Stillehavet og Nord-Amerikanske plater som glir forbi hverandre i stedet for å kollidere.

I tillegg til å danne en dyp grøft, produserer subduksjonssoner vulkanbuer. Dette skjer fordi platen smelter når underledningsplaten faller ned i kappen. Denne smeltede steinen stiger deretter til overflaten og produserer vulkansk aktivitet langs en kjede som går parallelt med grensen. Når det gjelder den aleutiske grøft, har denne stigende magmaen produsert de aleutiske øyer som ligger mellom grøften og fastlandet. Det har også skapt Aleutian Range, som går langs kanten av kontinentet.