Hva er indikatorer på at en vulkan kommer til å bryte ut?

Vulkanutbrudd er en viktig del av hvordan jorden lager nye landformer over lang tid. Spyingen av lava og røyk er imidlertid dødelig for de rundt utbruddet. Så det har blitt viktig for forskere å utvikle metoder for å forutsi et utbrudd. Heldigvis gir vulkaner ofte flere indikatorer for at de kommer til å bryte ut.

Seismiske bølger er energibølger produsert på jordskorpen. De fleste naturlige seismiske bølger er forårsaket av skifting av plater, noe som resulterer i jordskjelv. Eksplosjoner på jordoverflaten forårsaker imidlertid også seismiske bølger i skorpen. Det er viktig at seismiske bølger ikke kan bevege seg gjennom et flytende medium, for eksempel magma. Hvis forskere mener at en vulkan er nær utbrudd, kan de prøve å detonere små eksplosjoner på eller rundt vulkanen. Hvis de ikke oppdager noen seismiske bølger, er det en indikator på at vulkanen snart vil bryte ut.

Flere bergarter som finnes rundt vulkaner inneholder metaller som er magnetiske, noe som også betyr at de avgir et magnetfelt (en kraft som tiltrekker seg elektrisk ladede atomer, kjent som ioner, rundt det). Imidlertid slutter magnetfelt å fungere utover en viss temperatur, kjent som Curie-temperaturen, som varierer basert på metallet. Magma under overflaten kan varme opp bergarter til Curie-temperaturen. Hvis bergarter i nærheten av en vulkan mister magnetfeltet, kan de indikere et forestående utbrudd.

Selv når det er nær overflaten, eksploderer magma ikke bare øyeblikkelig ut av en vulkan; i stedet beveger den seg sakte opp til vulkanens topp, noe som kan ta lang tid. Når magma beveger seg nærmere vulkanens topp, begynner området rundt å hovne opp. Denne hevelsen kan overvåkes av instrumenter.

Når magma strømmer oppover, forårsaker det også endringer i de kjemiske egenskapene til det omkringliggende området, inkludert en økning i varmestrøm, gasstrykk og elektrisk motstand. Gasstrykket endres når hydrogenklorid og svoveldioksid slippes ut før vulkanen bryter ut. Elektrisk motstand går ned med den økte temperaturen. I tillegg varmes grunnvannet i området til en vulkan opp og til og med koker det før et utbrudd.