Nedbrytning og endring av bergarter og mineraler er kjent som forvitring. Forvitring foregår på eller nær jordoverflaten. Forvitring er det første trinnet i andre geomorfe og biogeokjemiske prosesser. Forvitring bidrar også til en stor kilde til sedimenter for erosjon og avsetning. I tillegg bidrar forvitring til dannelsen av jord fordi den gir mineralpartikler som sand, silt og leire.
Forvitring kan resultere i fullstendig tap av bestemte atomer eller forbindelser fra den forvitrede overflaten. Forvitring kan føre til tilsetning av spesifikke atomer eller forbindelser til den forvitrede overflaten. Forvitring av bergarter og mineraler kan nedbryte en masse i to eller flere masser uten kjemisk endring i mineralet eller bergarten.
Fysisk eller mekanisk forvitring er nedbrytningen av et stoff ved oppløsning. Frostkiling oppstår når det er en veksling mellom frysing og tining av fuktighet i åpningene eller sprekker eller berg som resulterer i nedbryting av fjellet. Lossing eller peeling er erosjon av øvre bergpartier som får underliggende bergarter til å ekspandere, noe som resulterer i sprekker og avskalling. Organisk aktivitet er aktiviteten til plante- og gravdyr som kan føre til at et steinmateriale går i oppløsning.
Kjemisk forvitring er nedbrytningen av et stoff ved nedbrytning, noe som resulterer i dannelse av nytt mineralsk materiale. Kjemisk prosessering kan være resultatet av en rekke forskjellige prosesser. De typer kjemisk behandling inkluderer:
Den kjemiske forvitringsprosessen påvirkes mest av klimaet, fordi klimatiske forhold styrer forvitringshastigheten.
En faktor som påvirker forvitring er det totale overflatearealet av mineral eller stein; prosessene med forvitring øker proporsjonalt med mengden åpen plass på bergoverflaten og strekker seg gjennom fjellet. Klima er en annen faktor som påvirker forvitringsprosessen. Sammensetningen av stein eller mineralstoffer kan også påvirke prosessen med forvitring. Det siste elementet som påvirker forvitring er tid.