Hav gir et hjem for hundretusenvis av arter på jorden, og det er viktig for menneskeliv. Dessverre, mens mange arter er avhengige av havet for dets evne til å skape mat og oksygen, kan menneskelige aktiviteter påvirke havet og dets dyreliv negativt. Bare i USA har omtrent en av seks jobber noe med havet å gjøre, og mange av dem har alvorlige konsekvenser for økosystemet.
Overfiske av arter
En vanlig metode for å samle mat, fiske påvirker havene på drastiske måter. En økende etterspørsel etter protein har ført til en økning i storskala fiskeoperasjoner, og gjennom hele det 20. århundre klarte mange land ikke å sette beskyttelsesforanstaltninger på plass for å forhindre overfiske. Som et resultat har bestanden av en rekke store fiskearter falt med så mye som 90 prosent fra deres preindustrielle populasjoner. Denne utarmingen forstyrrer matvarekjeder i havet: den fjerner rovdyr og lar byttedyrpopulasjonen vokse ukontrollert. Etter hvert som bestander av målrettet fisk går ned, beveger mange operasjoner seg ned i næringskjeden til andre arter, og over tid kan dette føre til betydelige endringer i marine økosystemer.
Forurensning og dumping
Menneskelig forurensning påvirker også havene betydelig. På 1980-tallet begynte reisende som passerte Stillehavet å legge merke til områder som inneholder en høy konsentrasjon av plastavfall, tilsynelatende samlet av havets naturlige strømmer i ett område. Den såkalte Pacific Trash Vortex kan inneholde opptil 1,9 millioner stykker søppel per kvadratkilometer, og det finnes en lignende søppel i Nord-Atlanteren. I tillegg kan oljesøl som den som følge av Deepwater Horizon-brannen i 2010 forurense store strekninger av havet, utslette hele bestander av fisk og andre arter, og påvirker det regionale økosystemet for tiår.
Drivhusgassutslipp
Når karbondioksidet - en vanlig klimagass - som finnes i atmosfæren øker, absorberer havet noe av det overdreven. Gassen reagerer med sjøvann og reduserer pH, og øker surheten i vannet. Siden den industrielle revolusjonen har havets pH redusert med 0,1 pH, noe som representerer en økning på 30 prosent i surheten til sjøvann. Dette påvirker veksten av dyr og planter i havet, og svekker koraller og skalldyr.
Organisk avfall strømmer ut i havene
Organisk avfall dumpet i havene kan ha en ødeleggende effekt på økosystemene. Overskudd av næringsstoffer fra gjødsel og avløp fra kloakk strømmer ut i havet via elver. Denne plutselige overflod av organisk materiale kan forstyrre balansen i livet i berørte områder. Organisk forurensning kan forårsake algeoppblomstring, en rask økning i visse arter av mikroorganismer som kan produsere giftstoffer eller konsumere det frie oksygenet i regionen, drepe andre eller kjøre bort arter.
