Regnskog tilbyr noen av de mest fantastiske miljøene på jorden. Disse skogene, preget av kraftig nedbør og tykk vegetasjon, gir overflod og variasjon i både plante- og dyreliv. Nesten hvert år oppdager forskere nye dyre- og plantearter i regnskoger som Amazonas. Skapningene som lever i regnskogen må takle hard konkurranse fra alle andre levende planter og dyr som omgir dem. De fleste planter og dyr som lever i regnskogen utviklet seg dødelige tilpasninger for å overleve. Som hjemsted for noen av de mest giftige plantene i verden, forårsaker plantegift - spredt på flere måter - ofte forskjellige reaksjoner hos ofrene.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Verdens regnskog fungerer som hjemsted for mange giftige planter. Forgiftningene til disse plantene - spredt på ulike måter - forårsaker varierende reaksjoner hos berørte skapninger. Den stikkende børsten, innfødt i nordøstlige australske regnskoger, bruker giftige hår for å forgifte potensielle rovdyr. Strykninetreet, som er hjemmehørende i asiatiske og australske regnskoger, har bær med frø som inneholder dødelig stryknin, et nevrotoksin. Giftet i curare-vinstokkens blomster er så giftige, urfolk pelser jaktpilene sine i saften.
Stikkende børste
Stikkende børste, også kjent som selvmordsanlegget (Dendrocnide moroides) er en dødelig plante som er hjemmehørende i regnskogen i nordøst i Australia. Fra en avstand ser ikke stikkbørsten seg annerledes ut enn en vanlig bærbuske. De brede bladene på den stikkende børsten gjenspeiler dype grønne farger, og bærene gir en lys lilla, ikke ulik mange andre busker. Men ved nærmere ettersyn kan du merke et tynt dekk av gjennomsiktige hår på plantens blader og stilker. Fylt med et kraftig gift, forårsaker disse hårene enorm smerte for enhver skapning som berører dem. Forskere bemerker at i noen tilfeller kan smertene forårsaket av hårene på den stikkende børsten vare i flere måneder eller til og med år. Historier forteller om små dyr og til og med mennesker som dør etter å ha møtt strengbørste.
Den stikkende børstens giftige hår utviklet seg for å holde rovdyr unna. Mange slags små dyr som normalt spiser den stikkende børstens blader, som larver, fugler og biller, kan dø hvis de får i seg de giftige hårene. Men for hver levende enhet i regnskogen er det nesten umulig å ikke ha et rovdyr høyere opp i næringskjeden. Selv om de fleste skapninger klokt unngår den sviende børsten, er det noen få dyr, som pungdyren og larvene til den rosa underwing-møllen, har en naturlig immunitet mot plantens potente gift og lett fest på bærene og blader.
Strychnine Tree
Som en dødelig gift som vanligvis ble brukt til å drepe rotter og andre skadedyr, ble stryknin hovedagent for å kvitte seg med rotter under Bubonic-pesten i Europa. Men få mennesker vet at det kommer fra et regnskogstre. Strychnintreet (Strychnos nux-vomica) er et tynt forgrenet tre som er hjemmehørende i regnskogen i Sørøst-Asia og Australia. Dette treet har grønne blader, oransje bær og glatt, lysebrun bark. Til tross for sitt normale utseende er det et av de mest giftige trærne i verden.
Mye av treets gift havner i frøene til bærene. Som et nevrotoksin påvirker treets gift sentralnervesystemet. De fleste dyr dør ved inntak av strykninetreet. Barken og blomstene på strykninetreet er også svært giftige. Men dyr som fruktfladder og innfødte regnskogbiller spiser trygt frukt, blader og blomster på dette ellers giftige treet.
Curare Vine
Innfødt i regnskogen i Sentral- og Sør-Amerika, sprer curare-vintreet seg som en tykk, blomstrende creeper som vokser opp stammen til høye trær. Lastet med dødelige forbindelser kjent som alkaloider, når insekter og skapninger spiser de små, hvite blomstene, forårsaker de lammelse gjennom ekstrem muskelavslapping. Urfolk som bor i sentral- og søramerikanske regnskoger, bruker fortsatt giften på spissen av jaktpilene, slik de har gjort i generasjoner. Når de blir rammet av disse pilene, kollapser dyr ofte i løpet av sekunder, avhengig av dyrets vekt og dybden på pilens spiss. Som de fleste giftige regnskogplanter tiltrekker curare-vintreet fortsatt sine egne rovdyr. Noen larver og biller er immun mot curare-vintreet.
Giftige regnskogplanter gjemmer sine giftstoffer på alle slags steder, fra bark til frø, og leverer giftet på en rekke måter. Men de fleste innbyggerne i regnskogen unngår disse plantene, bortsett fra de mange skapningene som utviklet spesifikke immuniteter mot deres gift.