Hestehaler tilhører en familie av planter som var utbredt i Devon-perioden, for rundt 350 millioner år siden. I den tiden var plantene rikelig, og de vokste til størrelsen på trær. Hestehalene i dag, selv om de er betydelig mindre, blir noen ganger referert til som levende fossiler.
Beskrivelse
Disse tidlige landplantene har riflete stammer forsterket med silika for støtte. Over bakken er stammen grønn, slik at planten kan fotosyntetisere. Den underjordiske delen av stammen er dekket av små hår, kalt jordstengler, som forankrer planten i jorden.
Stammekonstruksjon
Hestehalens vaskulære system transporterer mat og vann til de forskjellige plantestrukturene, og hule mellomrom i både roten og stammen tillater gassdispersjon i anlegget. Den segmenterte stammen har små grå blader og minigreiner ved hver skjøt, kanskje en tilpasning for å unngå vanntap.
Reproduksjon
Hestehaler blomstrer ikke. Som bregner reproduserer de seg gjennom spredning av sporer.
Sporeproduserende fase
Sporekasser danner små kjegler på stilkene til planten. Sporene i seg selv er spredt av vinden. Hvis de lander på et vått eller fuktig sted, kan de spire og vokse til små planter som kalles gametofytter.
Gametofytter
Gametofytten vokser to forskjellige strukturer, den ene holder kvinnelige kjønnsceller i små kopper og den andre holder mannlige kjønnsceller utstyrt med haler for å hjelpe til med bevegelse. Denne fasen av hestehalens livssyklus, kjent som generasjon av gametofytter, eksisterer for å sikre genetisk mangfold.
Gjødsling
Hestehaler er avhengige av regn for gjødsling. Ankomsten av regn frigjør de mannlige kjønnscellene, som deretter svømmer til koppene som holder kvinnecellene. Fostrene vokser til å danne den stilklignende strukturen som kjennetegner den modne hestehale.
