Generelt sett anser forskere de tre forskjellige klimatiske regionene på jorden som tropesonen, den tempererte sonen og polarsonen. Tropene strekker seg over ekvator fra 23,5 grader sør til 23,5 grader nordlig bredde, og de tempererte sonene strekker seg fra 22,5 til 66,5 grader nord og sørlig bredde. Regionene som strekker seg fra 66,5 grader nord og sørlig bredde til henholdsvis Nord- og Sydpolen er polarsonene. Innenfor hver polarsone er det to forskjellige underregioner, iskappen og tundraen.
Nord- og sørpolområdene er veldig forskjellige. Nord er dominert av Polhavet, og det er prikket av øyer som tilhører flere forskjellige nasjoner. På den annen side okkuperer den store landmassen som er kontinentet i Antarktis - som ikke tilhører noen - det meste av sør.
Midnattssolens land
På grunn av jordens 23,5 graders helling når den kretser rundt solen, opplever begge polarområdene lange, kalde vintre der solen aldri stiger over horisonten. Om sommeren er det imidlertid motsatt - solen går aldri ned. Det ser ut til å være fornuftig at somrene skulle bli veldig varme på polene, for på den tiden er de faktisk nærmere solen enn noen annen region på jorden. Det er ikke det som skjer, for polarområdene får faktisk ikke direkte sollys, selv om sommeren.
Den gjennomsnittlige sommertemperaturen i de nordlige polarområdene er 32 ° F (0 ° C), og i sør er det -18 ° F (-28,2 ° C). Vintertemperaturene i den nordpolære sonen er gjennomsnittlige -40 ° C (-40 ° C), mens de i den sørpolare sonen er en kjølig -76 ° F (-60 ° C). Nord er varmere på grunn av den modererende innflytelsen fra Ishavet. Foruten å være en landmasse, har den sørpolare regionen også en gjennomsnittlig høyde på 2500 fot (2500 meter), noe som gjør det enda kaldere.
Antarktis og arktiske dyr
Det mest ikoniske arktiske dyret må være isbjørnen, med sin hvite pels som kamuflerer den mot isen og snøen. Ingen isbjørn har noen gang sett en pingvin, som er en annen ikonisk polar skapning, og årsaken er at pingviner bor på sørpolen, som er så langt fra hverandre som dyr kan komme.
Nesten alle arktiske dyr lever i tundraen, som er enorme treløse gressletter. Mange av disse dyrene, som fjellreven, arktiske ulv og isharen, har samme hvite pels som isbjørnen, men mange gjør det ikke. Eksempler inkluderer reinsdyr, elg og karibou. Mange fugler, som lundefugl, snøgås og snøugle, bor i den arktiske tundraen, og mange fisker, hvaler og sel lagrer vannet og sole seg på isflak.
Fordi det meste av Antarktis er dekket av is året rundt, er det ikke mange dyr og fugler som kan bo der hele året - bortsett fra pingviner. Mange fugler, som albatrosser, terner og petrels, vandrer dit om sommeren, det samme gjør en rekke sel. De viktigste innbyggerne året rundt er krill, de små hvirvelløse dyrene som er det viktigste menyelementet for alle større dyr.
Få informasjon om en polarregion
De nordlige polarområdene har vært bebodd i århundrer, og innfødt folklore bidrar mye til kunnskapen forskerne har om disse regionene. De sørlige polarområdene er imidlertid ubebodde. En ekspedisjon ledet av den norske oppdagelsesreisende Roald Amundsen ble den første som nådde Sydpolen i 1911, og i dag opprettholder en rekke land, inkludert USA, Russland, Storbritannia og Argentina utposter der. De overvåker værforholdene mens de gjør geologiske, biologiske og miljømessige studier.
