Store planter og dyr i arktisk tundra

Den arktiske tundraen har rykte på seg for å være kald og ugjestmild - og det er sant at i store deler av året er dette et land med vinddrevet snø og drivende is. Men en rekke dyrearter og arktiske planter har tilpasset seg for ikke bare å overleve, men trives her, med flere vandrer for å dra nytte av den korte, men strålende arktiske sommeren, seks til åtte uker med uendelig sollys, vekst og dusør. Arktis spenner over nordlige regioner i Alaska, Canada, Russland, Grønland, Island, Norge og Sverige.

Det mest berømte pattedyret i Arktis er uten tvil den massive hvite isbjørnen. Isbjørnen blir ofte kreditert som den største landrovdyret i verden, men du kan bli overrasket over å høre at det faktisk er et sjøpattedyr. Det er fordi selv om gravide kvinner føder ungene sine på land, tilbringer isbjørner ellers størsteparten av livet på arktisk hais i huler gravd ut av snøflekker. Det er der de jakter på favorittmat, sel.

Når arktisk havis krymper og trekker seg fra land, bruker isbjørner mer tid på kysten. Dette fører noen ganger til interbreeding med grizzlybjørnen, som lever i den åpne tundraen og fjellene, og spiser alt fra karibou til små pattedyr, bær og begravede røtter. Til slutt finnes den mindre, skytere bjørnen også over polarsirkelen, selv om de pleier å holde seg til skogkledde områder lenger sør i Arktis.

Begge ulveartene jakter en kombinasjon av store dyr, inkludert moskusokse og karibou, og mindre dyr som:

• Arktiske hare
  
• lemminger
  
• fugler
  
• bakken ekorn

Men fordi permafrost - en type permanent frossen mark som er vanlig i hele Arktis - hindrer at arktiske ulver graver huller, lever de vanligvis i steinete huler eller outcroppings.

En av de mest tallrike dyrene i Arktis er karibuen. Noen ganger kan rensdyrflokker inneholde hundretusenvis av dyr, som reiser sammen mellom vårkalvingen og fôringsplasser og mer beskyttede vinterfôringsplasser, vanligvis i skogkledde sørlige del av Arktis.

Om sommeren spiser karibu bladene fra tundraplanter som buskpil. Om vinteren bytter de til en diett av lav, mose og tørket gress. Karibuens pels består av hule hår som fanger luft og holder dyrene veldig varme. Karibuens pels gir den også mye oppdrift, en stor fordel når det er tid for å krysse en iskold arktisk elv. Fordi et karibuskinn er så lett og varmt, blir de verdsatt for tradisjonelle klær av urbefolkningen i Arktis.

Arktis er hjem til arktiske hare og fjellrev, som begge kaster sine hvite vinterfrakker til fordel for en grå, brun eller til og med blåaktig sommerpels. Og til slutt vil du også finne mange fugler i Arktis. De fleste vandrer nordover for å mate og avle om sommeren, men noen få har tilpasset seg for å bli her hele året. Disse inkluderer snøuglen, som er aktiv om dagen og lever i bakken; og pilrype og steinrype, som både smelter mellom hvite vinterfjær og flekkete brune flekker om sommeren.

Hvis du noen gang har sett bilder av blåser snø på arktisk tundra, kan du bli sjokkert over å vite at det er små planter der under - ganske mange av dem, i livet. Arktis er rikt på planteliv, men de fleste plantene som lever på tundraen har tilpasset seg det arktiske miljøet ved å vokse seg små, tett sammen og lavt til bakken. Noen av dem vokser også uklare eller ullete belegg som hjelper til med å holde dem varme, og produserer koppformede blomster som vender opp mot solen, og konsentrerer solens varme i midten av blomsten.

Noen vanlige blomstrende planter du finner i tundraen, inkluderer de lyserøde kronbladene av lilla saxifrage, den fuzzy prairie krokus, den herlige arktiske valmuen som svinger seg mot solen, og mosekampionen, som har en overflod av liten rosa blomster. Bomullsgress lager også en åpenbar blomst, som ser ut som en puffy hvit bomullsdott, og bærbær er en lavvoksende busk som blomstrer om våren, og produserer små bær som spises av dyrelivet - inkludert bjørn - og også brukes som medisin.

Det er lett å overse to av de viktigste planteartene i Arktis. Moser er veldig vanlige her, og vokser på fuktig grunn og noen ganger til og med under vann i grunne bassenger oppvarmet av solen. Noen ganger henger mose til og med fast på steiner. Arktis er også full av lav, som kan variere i utseende fra små korallignende strukturer til en slags "planty" skorpe på stein. Lav er en veldig viktig vintermat for karibuer, som graver ned gjennom snøen for å spise den, og den består faktisk av to typer planter som vokser sammen: alger og sopp.

En annen veldig viktig plante i Arktis er den minimale arktiske pilen. Denne lille busken ser sannsynligvis ikke ut som pilene du er vant til å se; den vokser veldig nær bakken og har grunne røtter som sprer seg sideveis, siden permafrost hindrer at pilen vokser en sprengrot ned i bakken. Arktisk pil er en viktig mat for mange arktiske dyr, inkludert karibou, moskusokser og arktiske hare.