Ørkenen er et tøft miljø. Organismer i et ørkenøkosystem tilpasser seg for å overleve den intense varmen og det begrensede vannet. Hver har et unikt system for overlevelse, men noen av måtene ørkenplanter tilpasser seg er like.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Tilpasninger av ørkenplanter er sentrert rundt å få i seg nok vann. Planter tilpasser seg for å kunne finne og lagre vann, samt forhindre vanntap via fordampning.
Finne vann
•••El_Peyote / iStock / Getty Images
En nødvendighet for enhver organisme som skal overleve i det harde ørkenklimaet, er vann. Uten vann vil funksjonene som støtter livet i en organisme begynne å mislykkes og organismenes liv vil bli truet. Planter har tilpasset seg på en rekke måter som hjelper dem med å samle vann.
Planter i ørkenøkosystemer er mest frodig i nærheten av elvesenger. Enten det er tørt eller vått, inneholder disse områdene ofte vann under bakken, og det er mer sannsynlig at planter vil overleve hvis røttene kan nå en pålitelig vannforsyning. Dette er også de mest sannsynlige stedene for vann å akkumulere i tilfelle regn. Når vannet kommer, vil plantene være der for å motta det.
Tåke er også en pålitelig vannkilde i ørkener der forholdene er riktige for det. Luft kondenserer for å danne dugg de kjølige morgenene. Dugg fanges opp på plantens blader og hår.
Mange ørkenplanter har enorme rotsystemer som kan nå dype, ellers ubrukelige vannforsyninger under tørr jord.
Holde vann
•••Peter_Nile / iStock / Getty Images
Når planter har samlet vann i kroppene sine på forskjellige måter, må de holde fast i det, til tross for den intense varmen i ørkenøkosystemet. Flere tilpasninger har utviklet seg i ørkenplanter for å dekke dette behovet.
De fleste ørkenplanter er inaktive store deler av året. I tørre perioder utfører de ikke mange vanndreneringsfunksjoner som fotosyntese. Disse periodene med hvilemodus lar planten overleve, men ikke vokse eller reprodusere, i løpet av de mest utfordrende månedene av året. Når planter produserer frø, forblir de nye frøene i sin beskyttende pels mye lenger enn i mer tempererte klimaer. I løpet av regnperioder løser vann opp frøhylsteret og frøet vokser raskt.
Strukturelle tilpasninger er også viktige for å overleve i ørkenen. Voksbelegg på blader forhindrer vanntap gjennom fordampning, som i den varme ørkenen kan føre til tap av vann fra både overflaten og innsiden av bladene. Bladene er også mindre på ørkenplanter, noe som ytterligere reduserer muligheten for vanntap.
Løvfellende planter
•••Sikring / sikring / Getty Images
Løvfellende planter i ørkenøkosystemer har tilpasset seg gjennom aktiviteten til bladene. Bladene på disse plantene er vanligvis mindre og belagt med voks for å forhindre fordampning.
I motsetning til det årlige tapet av blader i tempererte løvplanter, vil ørkenløvplanter miste sin etterlater så mange som fem ganger gjennom året, kaster dem under tørke og vokser nye blader når det regner. Planten forblir sovende under bladtap.
Sukkulente planter
•••Oleg Ivanov / iStock / Getty Images
Planter som aloes er utstyrt med kjøttfulle blader som inneholder mye av vannforsyningen. På grunn av deres fuktige indre kropper kalles disse plantene sukkulenter. De føles vanligvis svampete, og når de blir kuttet opp, er de fylt med et massivt kjøtt, beskyttet av et voksaktig ytre lag.
Bladløse planter
•••Jeremy Scott / iStock / Getty Images
Mange planter i ørkenen sparer vann ved ikke å ha noen blader i det hele tatt. Kaktus er den mest produktive av denne plantetypen. Mange kaktus har rygg i stedet for blader, som gjennomfører fotosyntese og fanger dugg når klimaet er riktig. Disse små konstruksjonene reflekterer også lys, noe som ytterligere reduserer vanntap. Under tunge regner vil kaktusene vokse midlertidige rotsystemer og absorbere vann. De vil da kaste røttene når bakken har tørket.
