Hva spiser planter i ørkenen?

Vegetasjon i ørkenen er knapp, men klarer å støtte et levende økosystem. Rovdyrene i ørkenen - fra prærieulven til de forskjellige kjøttetende øglene - er velkjente, men hva spiser planter i ørkenen? Som det viser seg, ganske mye. Les videre for å finne ut hva som spiser ørkenens knappe vegetasjon og i sin tur mater ørkenens rovdyr.

En skapning som bare spiser planter kalles planteetere, i motsetning til som kjøtteter (som bare spiser kjøtt) eller en altetende (som spiser begge deler.) Disse slags dyr utgjør det andre nivået av maten kjede. De er over plantene, som regnes som produsenter av næringskjeden på grunn av måten de omdanner solens energi til levende materie. Herbivores er under rovdyr i næringskjeden. På grunn av tørre forhold i ørkenen får de fleste planteetere som bor der mesteparten av vannet fra plantene de spiser i stedet for å drikke direkte fra vannkilder.

Mens mange ørkeninsekter er rovdyr - inkludert edderkopper og skorpioner - er det også en mengde plante-spising. Dette inkluderer en rekke maur og relaterte insekter som bladlus. Disse små skapningene finnes i ørkener over hele verden, inkludert det amerikanske sørvest. Bladlus flyr fra plante til plante og spiser dem sakte før de går videre til neste; bladlus har vanligvis en favorittplante de spiser konsekvent. Også vanlig i det sørvestlige USA og Mexico er cochineal, ofte brukt for fargestoffer for klær og kosmetikk. Disse skapningene lever vanligvis og lever av visse arter av piggete paktkaktus. Forskjellige arter av møll og sommerfugler florerer også i ørkenen, det samme gjør noen planteetende maur og biller.

Det er en rekke små pattedyr i ørkenen som utelukkende spiser ørkenplanter. Dette inkluderer i stor grad mindre pattedyr som gnagere, inkludert de forskjellige arter av rotter og mus som fôrer i ørkener rundt om i verden. Det er også kaniner, for eksempel de amerikanske jackrabbits. Unntak fra småpattedyrregelen eksisterer imidlertid; kanskje den mest berømte er kenguruen, som lever i ørkenen til den australske outbacken. Amerikas ørkener, spesielt nær fjell, er vert for en rekke arter av plante-spiser hjort. Og la oss ikke glemme kyr og sauer, to skapninger som opprinnelig ble tamme av ørkenboere i Midtøsten. Opprinnelig temmet av ørkenboere på grunn av deres evne til effektivt å gjøre vann og gress til høyproteinkjøtt, finnes disse ørkeninnfødte planteetere i dag på gårder over hele verden.

Fugler er flinke til å finne frø, noe som igjen gjør dem flinke til å spre frø. Varianter av vaktel som finnes i Amerikas ørkener, er spesielt gode til dette, og søker etter frø der de kan, samt en og annen blomst eller frukt. Disse vaktlene spiser også insekter fra tid til annen, men lar sjelden dekke på en busk eller et tre for å gjøre det. Sørgeduer lever også av en rekke frø og korn som finnes her og der i ørkenen og på forskjellige gress.

De fleste reptilene i ørkenen er rovdyr, som feirer insekter, små pattedyr eller til og med andre reptiler. Skilpadden er imidlertid en planteetning som tilpasser seg de varme ørkendagene ved å begrave seg i sanden. Om natten kommer disse skapningene ut og spiser hvilke planter de kan finne, sikre fra rovdyr på grunn av deres store skall. Leguaner er også planteetere. Disse dyrene, et noe vanlig husdyr, spiser blomster, frukt og mange blader som finnes i ørkenen.