Se for deg en miniatyrversjon av en ugle på stylter. Det er en gravende ugle. De lever i tørre, åpne habitater blant innfødte flerårige gress. Gravende ugler hekker på bakken og okkuperer ofte forlatte huller fra små pattedyr som mus og ekorn. Bestandene deres er i tilbakegang, og arten er beskyttet av den føderale loven om trekkfugler i USA, Canada og Mexico.
Biomes
Forskere som studerer økosystemer (interaksjoner mellom organismer i biologiske samfunn) identifiserer store geografiske regioner i verden, kalt biomer. Ni jordbiomer kan klassifiseres etter klima. Antallet stiger når regionene ikke bare klassifiseres etter klima, men også vegetasjon. Et enkelt sett med biomer består av vann, ørken, skog, gressletter og tundra. De fleste gravende ugler hekker i biomarker; Imidlertid hekker noen i ørken- og skogbiomer.
Fordeling
To underarter av gravende ugler lever i Nord-Amerika. Athene cunicularia hypugaea (vestlig gravende ugle) vandrer mellom det sørvestlige Canada og Mexico gjennom det sentrale og vestlige USA. Selv om lite er kjent om deres trekkruter, kommer uglene til Saskatchewan-provinsen i Canada i løpet av den første uken i mai. De som hekker i Canada og USA antas å migrere sørover sent på høsten, og noen blir sett så langt unna som Sør-Amerika. Den omfattende distribusjonen av Athene cunicularia floridana (gravende ugle i Florida) er begrenset til Florida og Bahamas.
Økosystemer
Gravugler er spesialister på åpne områder og hekker, rost og fôr på kort vegetasjon med lav tetthet. En stor forskjell mellom å studere store geografiske regioner, eller biomer, og økosystemer er interspesifikke (mellom arter) interaksjoner og påfølgende tilpasninger som er synlige i økosystemet nivå. Baby bakken ekorn er immun mot klapperslange gift, og for å avskrekke rovdyr har gravende ugler også en spesiell tilpasning - de suser og etterligner lyden av en klapperslange. Et av de viktigste økosystemene for uglene, det innfødte gressletter i California, representerer et av de mest truede økosystemene i nasjonen. Siden 1700-tallet gikk arealet til grasmarken ned fra 22 millioner til 2 millioner.
Habitat tap
Gravende ugler er avhengige av et habitat for innfødte gress for å overleve. Ettersom dette habitatet er tapt for jordbruks- og byutvikling, reduseres befolkningen. Noen gravende ugler sees i menneskemodifiserte miljøer og urbane rom. Å lykkes med å administrere sine habitater vil hjelpe arten å overleve.
Økosystemer er kartlagt fra en makro, skala på biologisk nivå som f.eks et biom fra gressletter til en mikroskala på habitatnivå som et åpent område i et økosystem. Med målet om å håndtere fallende dyrelivspopulasjoner mer effektivt, er forskere ved U.S. Geological Survey involvert i innsatsen å klassifisere og kartlegge globale økosystemer på en standardisert måte og i skalaer som er passende for forskning, bevaring og forvaltning av dyrelivet.
