Gorillaer er sosiale dyr og lever i grupper på opptil 30. Dette inkluderer en eldre, dominerende hann, kjent som silverback, flere kvinner og deres unge, og to til tre yngre, ikke-dominerende hanner. Det er vanligvis få konflikter i gruppen, selv om konfrontasjoner med andre grupper eller ensomme menn kan være ekstremt voldelige.
De gorilla parringsprosessen avhenger av faktorer, inkludert sosial struktur, gorillaavl ritualer, generell gorilla livssyklus og mer.
Sosial struktur
I gorillaavl ritualer, er silverback (den dominerende mannlige gorillaen) hekker med alle kvinnene i gruppen hans, selv om det er hunnen som setter i gang gorillaparingsprosessen når hun er fruktbar. Imidlertid fant en studie fra 1982 at aggresjon fra silverback mot en kvinne førte til at den kvinnelige initierte parringsprosessen, selv når hun ikke var i estrus.
Gorillaavl kan skje når som helst på året. Både østlige og vestlige gorillaer har blitt observert parre ansikt til ansikt i naturen, en oppførsel som en gang var tenkt unik for mennesker.
Kvinner føder omtrent hvert fjerde år. Mens kvinnelige gorillaer kan føde åtte eller flere babyer, vil bare et par ofte overleve til voksen alder.
Gorilla Life Cycle: Spedbarn
Gorillaer har en graviditetsperiode på åtte og en halv måned, og spedbarn sykepleier til de er mellom tre og fire år. Mødrene bærer spedbarnene sine overalt, og i sjeldne tilfeller av flerfødsler lar de ofte det svakere spedbarnet dø.
Gorillaer har høy spedbarnsdødelighet; bare omtrent halvparten av dem vil overleve til voksen alder.
Dette skyldes delvis at de er så avhengige av mødrene sine så lenge, men også på grunn av endringer i sosial orden i gruppen. Hvis en ny silverback tar over gruppen, vil han vanligvis drepe alle spedbarnene som fremdeles ammer i et forsøk på å bringe hunnene tilbake i østrus.
Gorilla livssyklus: voksne
Moren gir mesteparten av pleien til spedbarn og ungdommer, fôring, pleie og sosialisere dem. Verktøybruk har også blitt observert i noen gorillapopulasjoner, og moren lærer også dette. Silverbacken er beskyldt for å beskytte avkom og kvinner mot andre silverbacks.
Unge blackback-menn i gruppen, generelt sønnene hans, kan hjelpe ham med å avverge andre sølvbakker som utfordrer hans stilling. Men når blackback-mennene modnes, blir de en trussel mot silverbackens dominans, og blir vanligvis drevet av mellom 11 og 13 år. Deretter går de på jakt etter sin egen gruppe, enten ved å overta en gruppe, eller slutte seg til individuelle unge kvinner fra flere forskjellige grupper.
Kvinner drar vanligvis rundt 10 år, men de vil umiddelbart bli med i en ung hann eller en etablert gruppe, mens menn kan tilbringe flere år å bo alene. Hannene får vanligvis ikke muligheten til å parre seg før de er omtrent 15 år gamle.
Gorillaavl i fangenskap
Visse arter og grupper av gorillaer er truet, som har ført til at zoologer prøver å få gorillaer til å avle i fangenskap. Dette kan imidlertid være vanskelig på grunn av de intense sosiale aspektene ved gorilla-parring sammen med risikoen for innavl.
Forskere og zoologer sørger mye for at den mannlige gorillaen som er valgt som "stud" i gruppen, ikke er i slekt med hunnene i fangenskap for å sikre sunne og genetisk levedyktige avkom.
De sosiale aspektene er en annen utfordring med avl i fangenskap. Zoologer forklar at det ligner mye på menneskelig matchmaking. De vurderer hver av gorillas personligheter før de prøver å danne et parringsforhold mellom en mann og en gruppe kvinnelige gorillaer i fangenskap.