Det er mer enn 22.000 maurearter som lever på jorden i dag, og de har eksistert på planeten i mer enn en million år. Maur lever i kolonier på opptil en million, organiserer sine handlinger og kommuniserer gjennom bruk av kjemiske signaler og feromoner. Maur av alle arter er svært tilpasset for å beskytte og forsvare seg selv, sine hjem og sine kolonier.
Kropper bygget for forsvar
Maurens kropper er delt inn i tre hoveddeler: hode, thorax og underliv. På hver side av maurens munn er underkjøttene, tanglignende strukturer de bruker til å bære mat, grave reir og slåss. Bortsett fra mandibler av forskjellig størrelse avhengig av art, kan maur også ha stingere som brukes til forsvar mot rovdyr. De kan også ha en giftsekk plassert inne i magen.
Kjemiske advarsler
Maur kommuniserer konstant gjennom kjemiske og feromoner. De kan gjøre dette enten ved å berøre antenner eller legge duftstier på bakken. Maur kommuniserer også fare med disse kjemikaliene. I en fare frigjør en maur et feromon som signaliserer behovet for hjelp til nærliggende maur som vil samle seg til forsvaret. Avhengig av rovdyret og maurearten, kan dette bety sverm, sviende eller slåss med underkjene.
Nest Defense
Maur bygger hjemmene sine i store kolonier under jorden. De skjuler inngangen til det underjordiske reiret med enkle åser med skitt. Noen maur pakker dette skitt hardt, og andre er kjent for å bygge høye hauger flere meter i luften. Dette beskytter deres enorme nettverk av tunneler mot invasjon, og beskytter derfor dronningen, andre arbeidermaurer, maurunger og matforsyningen. Miljøene som noen arter av maur lever i - som tette regnskoger - kan også brukes til å kamuflere og ytterligere beskytte kolonien.
Hærmyrer, unntaket
Hærmyrer er unntaket fra koloniforsvarssystemet. Det er rundt 150 arter av hærmyrer som bor i de varme tropene og subtropene i Sentral- og Sør-Amerika. Disse artene fra hæren er ikke avhengige av massive underjordiske reir for å beskytte kolonien. I stedet er disse maurene svært aggressive med store underkjoler for forsvar og angrep. De finner beskyttelse i stort antall og lager reir av sine egne sammenkoblede kropper. Disse reirene er midlertidige. Kolonien med hærmyrer er stadig på farta mens den jakter sitt bytte.