Tilpasninger av en flodhest

Flodhesten er et planteetende pattedyr som lever i afrikanske elver og bekker sør for Sahara-ørkenen. Tredje i størrelse blant landdyr bare for elefanten og den hvite neshornen, kan den mannlige flodhesten veie mer enn 9000 pund. Flodhester er nært knyttet til hvaler, og er svært territoriale og rangerer blant de mest aggressive pattedyrene i verden.

Flodhester, som tilbringer mye av tiden i vann, har tilpasninger som gjør denne vanen mulig, slik som øyne, ører og nesebor plassert høyt på hodet. Plasseringen av disse sanseorganene gjør at dyret kan se, høre, puste og lukte over vannet mens du holder resten av den store kroppen under vann. Neseborene lukkes når flodhesten dypper hodet under vannet. Flodhester kan også se under vann takket være en klar membran som beskytter øynene. Videre antas det at flodhestens nedre kjeveben gjør det mulig å skille lyder under vann, som hos hvaler og delfiner.

For å kompensere for sin mangel på svettekjertler, porer flodhesten en tykk, rød substans som lett forveksles med blod. Denne utfloden beskytter dyret mot solbrenthet og hjelper med å holde huden fuktig. Biologer mener at denne sekresjonen kan ha antiseptiske egenskaper som forhindrer flodhestens hud og åpne sår fra å bli smittet når den kommer i kontakt med urent vann.

Flodhesten tilhører rekkefølgen artiodactyla, som inkluderer hovdyr med et jevnt antall tær. Flodhester har fire tær på hver fot som er atskilt med bånd som vifter ut for å fordele sin enorme vekt. Fotkonstruksjonen gjør at de kan opprettholde balansen mens de går på land- og elvebunn.

Snegletann og hjørnetenner av flodhester - brukt til å kjempe i stedet for å spise - vokser uavbrutt gjennom hele livet. De nedre hjørnetannene til de mannlige flodhestene, som gjør det meste av kampene, kan være opptil 1,5 fot lange. De nedre hjørnetannene gnir seg stadig mot de mindre øvre hjørnetannene og holder den førstnevnte skarp. Hos kvinner er hundene mye kortere.

Flodhester har tykke lepper og brede snuter som er designet for beiting. Deres stort sett inaktive livsstil går hånd i hånd med kostholdet, som består av mengder gress som er små i forhold til størrelsen og derfor ikke gir mye energi. En flodhestens mage kan inneholde mat i to dager, ifølge San Diego Zoo. Om nødvendig kan flodhester avstå fra å spise i opptil tre uker.

Flodhester bruker avføring for å definere grensene til deres territorier. De blir hjulpet i denne oppgaven med sin flate hale, som African Wildlife Foundation beskriver som "padle-aktig."