Fisk er mangfoldig - hver art har utviklet seg til å leve med suksess i sitt spesifikke undervanns miljø, fra bekker og innsjøer til den store vidstrakte havet. Faktisk er fisk det mest forskjellige dyrearter blant virveldyrene med 32 000 forskjellige fisketyper ifølge FishBase, en omfattende database med informasjon om fisk brukt av forskere og zoologer.
Til tross for tusenvis av forskjellige arter med forskjellige tilpasninger, deler alle fisk noen vanlige evolusjonære tilpasninger som hjelper dem til å trives i sitt vannrike domene. Selv om det er noen sjeldne unntak fra disse reglene, er det nedenfor en liste over egenskapene som er vanlige på tvers av disse akvatiske dyrene.
1. Alle fiskene er kaldblodige
All fisk er kaldblodig, noe som også kalles ektotermisk. Dette betyr at fisk ikke klarer å regulere kroppstemperaturen, og bare stole på det ytre miljøet for temperaturregulering. Kroppstemperaturen til fisk endres etter hvert som miljøets temperatur endres.
Dette er motsatt av pattedyr, for eksempel, som er avhengige av interne prosesser for å opprettholde en konstant kroppstemperatur.
Mange fiskearter er ekstremt følsomme for disse temperaturendringene og kan bare eksistere i en spesifikk vanntemperatur. Andre arter er i stand til å overleve i større temperaturområder.
En fisks kroppstemperatur svinger i henhold til vanntemperaturen rundt dem. Som et resultat reduserer kaldere vann fiskens kroppstemperatur, noe som kan gjøre dem svake eller sovende under kalde perioder (for eksempel i vintermånedene i en innsjø).
2. Vannhabitat
En annen felles egenskap blant alle fiskene er at de lever i vann. Dette kan virke for opplagt til å være verdt å oppgi, men det er noen fisk som kan bruke betydelige mengder tid ut av vannet. Mudskippers spiser for eksempel og samhandler med hverandre på land, og går ofte under vann bare for å gjemme seg for rovdyr. De har ikke lunger, men kan puste gjennom huden og holde gjellene fuktige med vann som de lagrer internt.
Noe å merke seg her er at mens all fisk lever i vann, er ikke alt som lever i vann en fisk. Hvaler og delfiner er for eksempel pattedyr. Skilpadder lever også i vann, men de er reptiler, ikke fisk.
3. Gjeller å puste
Et av de grunnleggende kriteriene for at et dyr skal klassifiseres som en fisk er tilstedeværelsen av gjeller gjennom livssyklusen. Gjeller er en nødvendighet for livet under vann: Gjeller tillater fisk å absorbere oksygen fra vann og frigjøre karbondioksid, som gjør at de kan “puste” under vann.
All fisk har gjeller, men noen fiskearter som lever i ekstremt oksygenutarmede miljøer har også utviklet lunger.
Som med å leve i vann, har all fisk gjeller, men ikke alt som har gjeller er en fisk. Fisk har gjeller gjennom hele levetiden, mens andre arter som har gjeller ofte mister dem på et eller annet tidspunkt. Tadpoles, for eksempel, har gjeller, men mister dem til slutt når de forvandles til frosker.
4. Svøm blærer
All fisk har en svømmeblære, som er et spesialorgan fylt med luft som bidrar til at fisken holder en stabil oppdrift i vannet, verken synker eller flyter for mye.
Tilstedeværelsen av en svømmeblære gjør at fisken kan sove uten å synke til bunnen av habitatet. Hos noen fiskeslag svelges luft og sendes til svømmeblæren. Denne tilpasningen hjelper også fisken til å overleve i farvann som ikke har tilstrekkelige nivåer av oksygen.
5. Fins for Movement
Finn er en nesten universell egenskap for fisk. Det finnes mange typer finner, men de vanligste er halefinnen, et matchende par sidefinner, ryggfinnene og en analfinne.
Det generelle formålet med finner er å gi bevegelse, manøvrerbarhet og stabilitet. Bekken- og brystfinnene tillater fisken å manøvrere og opprettholde stabiliteten mens rygg- og ventralfinner reduserer rullebevegelsen mens fisken svømmer og hjelper fisken under svinger. Halefinnen driver fisken fremover mens du svømmer.
Når det er sagt, er det ingen angitte former, størrelser eller til og med spesifikke formål for en bestemt slags finne. Finbruk og formål varierer vilt avhengig av tilpasning og behov for hver type fisk.