Søstjerne, eller sjøstjerner, er marine dyr som ofte observeres i steinete tidevannsbassenger, og skylles opp på kysten av verdens verdenshav. De lever i tropiske tidevannssoner og på havbunnen i kaldere klima. De klassifiseres som virvelløse pigghuder, sammen med sine nære slektninger kråkeboller, sjøagurker og sanddollar. De fleste av de 2000 sjøstjerneartene har fem armer, mens noen arter har opptil 40 armer.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Starfish har utviklet beskyttende skall og evnen til å regenerere tapte lemmer for sikkerhet. De har også utviklet strukturer for enkelt å lirke opp byttedyrene, og et fordøyelsessystem som er grunnlagt for å fordøye mye større byttedyr enn du forventer.
Regenerering
•••dikti / iStock / Getty Images
Evnen til å regenerere amputerte lemmer og tapte kroppsdeler er sjøstjernens mest slående tilpasning til det farlige marine miljøet. Etter et rovdyrsangrep kan noen få arter av sjøstjerner vokse nesten hele kroppen fra bare en del av en avskåret arm. Andre arter krever et intakt sentralt legeme for å regenerere seg. Denne tilpasningen er mulig fordi de fleste eller alle av deres vitale organer og nervesystemer ligger i armene. Søstjerne har ingen hjerner å bli skadet i et angrep.
Fôringsvaner
•••MarisaMurillo / iStock / Getty Images
Sjøstjerne har utviklet seg til å passe miljøet sitt ved å utvikle forskjellige spesialiserte fôringsvaner. De fleste sjøstjerner er kjøttetende jegere som bytter på spesifikke dyrearter som blåskjell, muslinger, østers og sjøsnegler. De finner steinbruddet med lyssensende øyehull ved armspissene, og åpner deretter skjellene med hundrevis av sugekuppede rørføtter. Andre arter er rensdyr, som spiser nedbrutte døde planter og dyr. Noen arter har dietter som består av alger og plankton.
Fordøyelsessystemer
•••Comstock / Stockbyte / Getty Images
Starfish har utviklet spesielle fordøyelsessystemer tilpasset matkildene som finnes i deres spesielle miljø. De har dobbel mage, kalt hjertemage og magesyre. Hjertemagen er et sekklignende organ som ligger i midten av kroppen. Magen blir eksternalisert gjennom munnen for å omslutte og fordøye byttet. De injiserer det i toskallede bløtdyr og suger ut de myke indre kroppsdelene. Fordøyelsen fullføres deretter i magesekken. Denne tilpasningen gjør at sjøstjerner kan spise dyr som er mye større enn munnen.
Andre tilpasninger
•••tae208 / iStock / Getty Images
Søstjerne har tøff, beinete, forkalket hud som beskytter dem mot rovdyr. Fargene på den piggete huden fungerer som kamuflasje for å hjelpe sjøstjerner til å smelte inn i omgivelsene. Noen arter har lyse farger for å skremme eller forvirre angripere. I stedet for blod har sjøstjerner et sjøvanns vaskulært system som sirkulerer næringsstoffer og driver rørføttene, slik at de kan bevege seg rundt miljøet. Sjøstjerne produserer og driver store mengder egg og sæd i vannet, noe som gir dem en bedre sjanse for å overleve.
