Topografiske kart er et viktig verktøy fordi de kan representere det tredimensjonale landskapet i to dimensjoner. En person som kan lese et topokart, kan finne ut plasseringen av topper, daler, rygger og saler, blant annet landfunksjoner. Topo-kart kan også vise deg om du skal reise oppover eller nedover på en bestemt vei eller sti.
Konturlinjer
Forhøyninger på et topokart er markert med konturlinjer, som forbinder like høydepunkter. Tenk deg å gå rundt et fjell i en sirkel, aldri gå oppoverbakke og aldri gå nedoverbakke, men holde deg i samme høyde. Hvis du spores stien du gikk, ville du ha en konturlinje på et kart. Konturlinjer er vanligvis skilt med 40 loddrett fot, selv om du bør sjekke kartet du bruker for å være sikker, og hver femte konturlinje er vanligvis merket med en faktisk høyde.
Land Funksjoner
Formen på konturlinjene kan fortelle deg formen på landformene i et bestemt område. For eksempel viser konsentriske sirkler en topp, med den minste sirkelen som markerer toppen. Konturlinjer som ligger tett sammen indikerer at landet er veldig bratt, mens konturlinjer som er spredt fra hverandre viser at landet er relativt flatt. Konturlinjer som omgir to topper - eller to sett med konsentriske sirkler - kan indikere tilstedeværelsen av en sal eller gap mellom toppene.
USGS Kart
Topografiske kart over hele landet er produsert av U.S.Geological Survey, som begynte å kartlegge land for å lage slike kart i 1879. I dag har USGS opprettet mer enn 54 000 kart, som danner grunnlaget for de fleste kommersielt tilgjengelige topografiske kartene som brukes i dag. USGS topo-kart viser også funksjoner du vil se på vanlige veikart, inkludert motorveier, grusveier, byer og strukturer. Kartene viser også kraftledninger, elver, isbreer og gruver.
Orientering av kartet
For å matche et topografisk kart med landskapet rundt deg, som lar deg identifisere funksjoner som fjell og elver, er det viktig å sørge for at kartet er riktig orientert. Du kan raskt orientere kartet ved å bruke et kompass og "kompassrosen" som finnes på kartet, som vil ha en pil som peker nordover. Still opp kompassnålen, som peker nordover, med pilen på kompassrosen, og snu kartet om nødvendig.