Jorden ligger nesten 150 millioner kilometer fra solen, men Mars er nesten 80 millioner kilometer lenger. For å finne ut mer, lanserte NASA Mars Science Laboratory i november 2011. I august etterpå hadde Curiosity-roveren landet på planetens overflate. Temperaturavlesninger var blant dataene som ble samlet inn. I området Curiosity undersøkt varierte temperaturen på bakken dramatisk fra dag til natt, med en høyde på bare under 3 grader Celsius (37 grader Fahrenheit) til et lavt minus 91 grader Celsius (minus 131,8 grader) Fahrenheit).
For tre og en halv milliard år siden var klimaet på Mars sannsynligvis varmt og vått som jordens. Over tid brukte karbonatformasjonen mye av karbondioksidet i atmosfæren som holdt varmen inne. Mars atmosfære er langt tynnere nå, så temperaturene er betydelig lavere. Generelt blir den varmeste delen av Mars, dens ekvator, ikke varmere enn rundt 21 grader Celsius (70 grader Fahrenheit) ved middagstid om sommeren.