Livet er vanskelig i tundraen, den kaldeste klimaet på jorden. Korte somre, lange vintre, brutal vind, lite nedbør og benkjølingstemperaturer begrenser planter og dyr som kan overleve i tundraen, men de som gjør det, er genialt tilpasset de tøffe forhold. Hver tundraform - Arktis, Antarktis og Alpin - er et unikt økosystem bestående av biotiske og abiotiske faktorer, som viser eksistensen på steder få mennesker kan tåle.
Typer av tundra
Plassering definerer de tre typene tundra. Arktisk tundra finnes på den nordlige halvkule over Alaska, Nord-Canada, Grønland, Skandinavia og Sibir. Antarktis tundra er begrenset til den antarktiske halvøya, den store fingeren på land som stikker fra Antarktis mot Chile, som har kontinentets mildeste klima. Alpintundra sees i fjellkjeder over 11 000–11 500 fot; topper i Nord-Amerikas Rocky Mountains, Alpene i Europa og Andesfjellene i Sør-Amerika er noen få eksempler på alpintundra.
Abiotiske og biotiske faktorer
Tundraen, som alle økosystemer, har biotiske og abiotiske faktorer i et komplekst eksistensnett. Biotiske faktorer, eller elementer som lever, inkluderer:
- sopp
- moser
- busker
- insekter
- fisk
- fugler
- pattedyr
Abiotiske faktorer, eller ikke-levende deler av systemet, inkluderer:
- temperatur
- vind
- regn
- snø
- sollys
- jord
- bergarter
- permafrost
De biotiske faktorene avhenger av de abiotiske faktorene og hverandre for å overleve. Endringer i de abiotiske faktorene kan drastisk påvirke helsen til de levende organismer.
Arctic Tundra Factors
Permafrost er den viktigste abiotiske faktoren i den arktiske tundraen. Om sommeren smelter det øverste laget av dette permanente underjordiske islaget og skaper bekker og elver som gir næring til biotiske faktorer som laks og røye. Permafrosten hindrer større planter og trær i å få fotfeste, så lav, mose, gress og pilbusker vokser nær bakken. Disse plantene gir igjen dekning for hekkende snøgjess, rødhalsede loons og rype, samt mat til Dall-sauer, karibuer og moskusokser. De beste arktiske rovdyrene, ulvene og brune bjørnene bytter på disse herbivorene.
Alpine Tundra-faktorer
Alpintundra mangler permafrost - sterk vind, tynn luft og lite nedbør er de primære abiotiske faktorene som påvirker livet her. Lichens, moselignende puteplanter, gress, pilbusker og villblomster med lange taproots for å finne næringsstoffer i dårlig jord preger landskapet over trelinjen. Arter av mus, væsel og kanin grav blant steiner og røtter. Herbivores som elg og høysau i Nord-Amerika, pusseskinn i Alpene og alpakkaer i Andesfjellene har tilpasset seg det begrensede kostholdet til gress og treaktige planter.
Antarktiske tundrafaktorer
Den antarktiske tundraen, en variant av den arktiske tundraen, har lignende abiotiske faktorer, da den arktiske tundraen likevel støtter langt færre biotiske faktorer. Som Antarktis eneste region uten permanent isdekke avslører Antarktis-halvøya et tørt, steinete landskap i kort sommer som er i stand til å pleie bare to arter av blomstrende planter: Antarktis hårgress og Antarktis perleurt. Fliser, moser og alger utgjør hovedtyngden av floraen. Selv om Antarktis ikke har innfødte landdyr, utgjør marine dyr som pingviner, sel og sjøfugl gigantiske, sesongmessige kolonier på kysttundraen.
