Fugler er viktige i livssyklusen til mange planter, fordi de fordeler plantefrø på en rekke måter. Planter annonserer frøene sine for fugler ved å gi fargerike, energifylte frukter eller store nøtter som matkilde. Planter som fuglekirsebær har utviklet seg sammen med fugler, og når et punkt der frøene deres trenger en passering gjennom fuglens fordøyelsessystem for å hjelpe dem med å forberede seg på spiring.
På kroppene deres
Frø kan feste seg til fjærene til fugler gjennom strukturer på frøet, for eksempel små kroker eller pigger. Fugler kan spre frø, slik som misteltein, ved å bære dem på nebbet etter fôring. Mistelten fester seg til andre planter; den er ikke forankret i jord. Ifølge University of Nevada, Las Vegas, er frøene dekket av et klebrig stoff; fugler tørker nebbet på en gren for å kvitte seg med frøene, slik at misteltein når det miljøet de foretrekker.
I nebb eller klør
Fugler kan føre frø til et nytt sted i nebb eller klør. En fugl kan planlegge et måltid eller bygge et rede, og fly avsted med frø eller frukt til et trygt område. Underveis kan fuglen slippe hele frukter eller noen få frø, slik at de kan nå nye flekker, langt fra foreldreplantene. Fugler kan også slippe frø i eller i nærheten av vann, slik at de kan reise lenger eller nå et fuktig sted. Fordi fugler kan fly rundt barrierer og gli inn i små rom, kan de føre frø til steder der større dyr, vinden eller vannet ikke kan.
Under fôring
Frøene til noen planter, inkludert nøttene til noen store trær, fungerer som matkilde for fugler. Fôringsfugler kan banke frø fra stengler, kjegler og blomsterhoder mens de spiser. Selv om dette kanskje ikke sprer frøene langt fra moderplantene, kan det bringe frøene i kontakt med jorden, der de kan overvintre og spire til en ny generasjon planter. Fugler kan også delvis knekke eller kutte frøhåret og prøve å åpne et frø, slik at det lettere kan spire.
Andre planter er avhengige av at fugler glemmer hvor de har skjult eller begravet frø, og effektivt distribuerer frøene og lar dem kolonisere et nytt område.
Gjennom avføring
I noen tilfeller fordøyer ikke fugler og mottar energi fra frøene de bruker. I stedet søker de fruktene og bærene som omgir frøene, og frøene kommer sammen med kuppet. Fugler inntar den smakfulle massen; frøene inne i massen beveger seg deretter gjennom fuglenes fordøyelsessystemer og overføres sammen med avføringen. Avføringsmaterialet gir frø en liten dose gjødsel. Høyt i nitrogen, ekskrementer kan bidra til å øke utviklingen av løvverk i de unge plantene.