Parasitter i regnskogen

Regnskog dekker omtrent 5 prosent av jordens landoverflate, men huser omtrent halvparten av verdens plante- og dyrearter. Forskere har vært i stand til å undersøke bare en brøkdel av de forskjellige enhetene som finnes i regnskog, og miljøgrupper prøver aktivt å stoppe disse habitatene fra å bli ødelagt, før flere uoppdagede arter er det tapt for alltid. Regnskog er fylt med planter som vokser på andre planter som parasitter.

Noen parasitter lever av vertsblod eller vev. Andre ser ut til å ta kontroll over vertsens biologiske eller nevrologiske funksjoner. I motsetning til symbiotiske forhold, hvor begge arter drar nytte av forholdet, er parasittiske forhold ensidige uten noen synlige fordeler for verten. Mange parasitter er dødelige for vertene, mens andre er relativt godartede. Forskere prøver å avgjøre om parasittisme faktisk oppmuntrer verten til å utvikle seg, og på noen måter faktisk gagner vertsarten.

David Huge, assisterende professor i entomologi ved Pennsylvania State University, har funnet fire typer sopp parasitter som tilhører familien Ophiocordyceps unilateralis i Zona da Mata-området i det brasilianske regnet skoger. Disse soppene angriper snekkermaur og ser ut til å gjøre dem til zombier. Lignende sopparter lanserer angrep på maur i Indonesia og Australia.

Den største blomsten i verden, Rafflesia arnoldii, er faktisk en parasitt som lever i sin vert, en woody plante av druefamilien. Rafflesia finnes i Sumatra og Borneo, i Sørøst-Asia. I følge Steve Davis fra Royal Botanic Gardens blir denne sjeldne parasitten først avslørt når knoppene bryter gjennom vertenes bark. Blomsten har en diameter på 2 meter, og åtselfluer pollinerer den; fluene tiltrekkes av den fete lukten som har skaffet Rafflesia navnet "likblomst". Denne blomsten er verdsatt for medisinsk bruk.

Maur som man hadde trodd å være rovdyr har vist seg å eksistere i et symbiotisk forhold til en annen insektklasse som parasiterer trær i regnet skoger i Peru og Brunei, ifølge Diane Davidson, professor i biologi ved University of Utah og forfatter av en studie om maur i regntaket. skoger. Myrene spiser på "honningdugg" produsert av skalainsekter og sapsuckers, som suger juice ut av vertsplanter og trær. Maurene beskytter parasittene mot rovdyr og fugler.