Dyr i ørkenens økosystem

Det varme ørkenøkosystemet kan være blant de tøffeste leveforholdene i verden, med en gjennomsnittlig temperatur på dagtid på 100 grader Fahrenheit og mindre enn mindre enn 250 mm nedbør per år. Imidlertid har et stort antall dyr, reptiler, fugler og insekter gått gjennom ørkentilpasninger for å kunne overleve og trives i denne varme, tørre verdenen. Dyr som kaller ørkenen sitt hjem inkluderer kaniner, ville katter, løpere, gekko og biller.

Ørkendyr inkluderer kaniner og ville katter. Den vanligste ørkenkaninen er den raske, lange-eared jackrabbit. Kvinnelige jackrabbits kan ha flere kull hvert år, med hvert kull bestående av minst seks kaniner. Fjelløver og bobkatter er to av de mest kjente villkattene i ørkenøkosystemet. Fjelløver lever av muldyrhjort og andre små pattedyr, og bruker huler til å hvile og sove. De er ensomme dyr, og de kan gå uten vann i lange perioder. Bobcats er mindre enn fjelløver og har korte, boblede haler og pelsdukker på ørene for å forbedre hørselen. Ørkenbobkatter jager byttedyr fra bakken, trær og steiner.

Mange ørkenøkosystemer er hjem til slanger, inkludert klapperslanger, korallslanger og kongeslanger. De giftige klapperslangene rister halen for å sende advarsler. De fargerike korallslangene er enda mer giftige enn klapperslanger. Kongeslanger kommer i et bredt spekter av farger og kan spise giftige slanger fordi de har et spesielt enzym for å bryte ned giftet. Øgler er også rikelig i ørkenen, for eksempel horned firben, banded gekko og tre øgler. Horned firben har rygg og horn og spiser bare maur og insekter. Bandede gekko er de minste gekkoene, som veier bare to gram. Når de er truet, etterligner de en skorpion og pisker halen for å avverge fiender. Treøgler skiller seg ut med sine uvanlig lyse halser.

Vanlige ørkenfugler inkluderer roadrunner, gribben og kongeørnen. Roadrunner løper i høye hastigheter for å fange byttedyr eller unnslippe fare. Den kan fly, men bare hvis det er absolutt nødvendig. Gribben er en berømt åtsler, med en veldig sterk luktesans. Når en grib identifiserer et kadaver, sirkler det luften før den lander for å mate. Kongeørnen, oppkalt etter de gyldne fjærene rundt hodet og nakken, foretrekker å jakte i åpent terreng og spiser hovedsakelig på små gnagere.

Mange ørkener har flere insektarter enn alle andre dyregrupper til sammen. Insekter som er vanlige for ørkener inkluderer biller, gresshopper, maur, bier og sommerfugler. De har utviklet mange tilpasninger og atferd for å hjelpe dem med å overleve varme, tørke og rovdyr i ørkenen. For eksempel hjelper de tykke eksoskjelettene til biller å minimere vanntap, og hulrommene under forvingene fanger fukt. Sommerfugler gir farge til ørkenen. Vanlige ørken sommerfuglearter inkluderer monarken, den malte damen, de hvite og svovlene og Gossamer Wings.