Fargefaser av nordlige kardinaler

Nordlige kardinaler er en ikonisk utseende sangfugl i Nord-Amerika, etter å ha blitt kåret til den offisielle fuglen av syv østlige stater fra Illinois til Virginia, men du kjenner kanskje bare til den røde hannen av arter. Hunnen er primært farget lysebrun eller grå med bare små berøringer av rødt.

Alle nordlige kardinal klekkere er født med rosa hud og gråaktig skalering. Ingen rød er tydelig hos menn eller kvinner. Når smelting begynner, får baby-kardinaler imidlertid en brunfarget fargetone som forblir langt inn i ungdomsperioden, når fargeendringer hos hannen begynner å skille mellom de to kjønnene. Også babynebb er jevnt svart og blekner til en korallrød gjennom smeltetiden.

Når unge nordlige kardinaler dyrker fjærene sine om høsten, skifter de grå og solbrune tonene sakte til flekkete lysebrune og myke røde. Rød vokser svakt inn i halen og vingefjærene til begge kjønn, men bare hannene viser dristig ensartethet i det røde som vokser inn i hovedkroppen og hodefjærene. Hunner vil vokse for det meste lysebrune eller gråfjær i disse områdene. Begge kjønn av ungfugler vil utvikle svarte masker rundt det meste sorte nebb i denne perioden.

Selv mange barn kan identifisere den mannlige nordlige kardinalen når den besøker en nærliggende tregren eller fuglemater. Den pulserende røde kappen er oppkalt etter de skinnende røde strøkene som tradisjonelt er båret av kardinalene i den katolske kirken. Hannen til hannene er også dekket av røde fjær, med svarte masker som omgir nå korallerøde nebber. I voksen alder har noen nordlige kardinaler fortsatt brun flekk eller mønster på fjærdrakten til halene og vingene.

Den kvinnelige nordlige kardinalen viser aldri rød farge, men utvikler bare myke røde fargetoner eller flekker på en primært brun eller grå fjærdrakt. De er ofte litt større enn hannene, men begge er identisk formet i hode og vekst, i tillegg til å ha lignende fargede røde nebber og svarte masker. Det svarte av nebbene blekner til rødt i begge kjønn etter voksen alder.