Tilpasning, i evolusjonære termer, er prosessen som arter går gjennom for å bli vant til et miljø. Gjennom prosessen med naturlig seleksjon tilpasser organismenes fysiske og atferdsmessige egenskaper gjennom mange generasjoner seg til å fungere bedre i møte med miljøutfordringer. Tilpasninger er langsomme og inkrementelle, og resultatet av vellykket tilpasning er alltid gunstig for en organisme.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Tilpasning, i evolusjonære termer, er prosessen som arter går gjennom for å bli vant til et miljø. Gjennom prosessen med naturlig seleksjon tilpasser organismenes fysiske og atferdsmessige egenskaper gjennom mange generasjoner seg til å fungere bedre i møte med miljøutfordringer. Tilpasninger er langsomme og inkrementelle, og resultatet av vellykket tilpasning er alltid gunstig for en organisme. Slanger mistet beina for å passe inn i underjordiske rom, mus vokste store ører å høre rovdyr på natt, og sjiraffer utviklet lange halser for å nå bladene på høye trær og bøye seg ned for å drikke vann. Vestigial organer er biprodukter av evolusjonære tilpasninger som ikke lenger er nyttige i en arts miljø, og regnes ikke som tilpasninger.
Slanger og ben
Før slanger gled, hadde de lemmer som ligner på øgler. For å bedre tilpasse seg miljøet med små hull i bakken, mistet de bena. Uten bein klarte slanger å passe inn i et strammere rom der de kunne gjemme seg for rovdyr. Den første arten av slanger eksisterte på en tid da de fleste reptiler ikke gikk over bakken for å bytte, men gravde seg rundt på jakt etter mat, så denne tilpasningen var spesielt nyttig. Moderne boaer og pytoner har faktisk fortsatt små stubber der bena deres pleide å være for millioner av år siden.
Mus og store ører
Mus har veldig store ører som et resultat av evolusjonær tilpasning. Mus er nattlige skapninger, noe som betyr at de primært er aktive om natten, men de har ikke nattesyn. I stedet tilpasset de seg aktivitet i mørket ved å utvikle utrolige hørselsevner. Mus kan høre møtende rovdyr tidligere enn de kunne uten de relativt store ørene. I kombinasjon med deres hurtighet kan mus bruke sine økte hørselssanser for å unnslippe en slange eller rovfugl før det er for sent. Sammenlignet med de små ørene til rotter, er det lett å se hvorfor det ene dyret er en rask og kvikk skogboer, mens det andre er mer en tøffelig åtsler som delvis er avhengig av menneskelig søppel.
Giraffer og lange halser
Et av lærebokeksemplene på evolusjonær tilpasning er den langhalsede giraffen. Utviklingen av giraffens lange nakke skjedde slik at dyret kunne nå blader i høyere trær. Men historien om giraffens lange hals er enda mer kompleks enn det. Sjiraffer har veldig lange ben, men de bøyer ikke knærne. For å drikke fra et vannbasseng trenger de en lang nakke som kan nå helt ned til vannet. I tillegg til å nå høye blader og lite vann, er sjiraffers nakkelengde nyttig for mange formål, inkludert spars mellom hanner.
Vestigial Structures
En vestigial struktur er et trekk ved kroppen til en organisme som en gang var en tilpasning formet av naturlig utvalg, men som ikke lenger er nyttig i deres nåværende miljø. For eksempel har noen fiskearter som lever i helt mørke huler øyne, selv om øynene ikke ser og ikke fungerer. Forfedrene deres som først kom til hulene hadde øyne som de pleide å svømme i solbelyst vann, og selv om disse øynene en gang var tilpasninger for å se, er de ikke lenger nødvendige eller nyttige. Forskere definerer ikke denne typen strukturer som tilpasninger. De var en gang tilpasninger, men når de først var ubrukelige og vestigiale, er de ikke en fordel for arten, og de har ikke dukket opp av presset fra miljøet og det naturlige utvalget.