"Djevelens stoppenål" høres absolutt truende ut. Øyenstikkere, medlemmer av den kjøttetende ordenen Odonata, har store tannkjær som også kan se truende ut. Men til tross for deres sterke utseende, er de alt annet enn truende. Faktisk, fra nymfestadiet til voksenstadiet, har øyenstikkeren en betydelig, positiv økologisk innvirkning.
Tidlig liv og fordeler med øyenstikkere
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Øyenstikkere legges og klekkes i eller nær vann, så deres liv påvirker både vann- og landøkosystemer. Når de er klekket, er øyenstikkernimfer i stand til å puste under vann, og de bruker en bevegelse som ligner på jetfremdrift for å bevege seg gjennom omgivelsene. Dette gjør dem i stand til å spise skadelige vannlevende organismer som mygglarver. Nymfen vil fortsette å bidra til dette økosystemet i ett til fem år før den blir en moden voksen.
Voksen øyenstikkere og bidrag
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Den voksne øyenstikkeren har store sammensatte øyne som er nyttige for å søke etter flygende insekter. Mens den flyr, bruker den sine seks ben til å øse maten opp fra luften. Klemmer byttet i forbena, og spiser deretter insektet under flukt. Øyenstikkere spiller økologiske roller ikke bare som rovdyr, men også som byttedyr for fugler, frosker og andre skapninger.
Økologisk helse
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Forskere ser også på øyenstikkere som økologiske indikatorer. Tilstedeværelsen av øyenstikkere indikerer ferskvann. En av de mest nyttige faktene om øyenstikker er at de ligger lavt i næringskjeden, så vitenskapelig studie av deres tall og deres helse kan avsløre endringer i vannøkosystemer raskere enn å studere andre dyr eller planter. Noen nasjonalparker begynner å bruke denne arten til å kartlegge og dokumentere helsen til parkens vannøkosystemer.
En favoritt Dragonfly Bite: Mygg
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Siden øyenstikkere spiser mygg og andre insekter, hjelper de gartnere og friluftsentusiaster. Dette hjelper også miljøet, fordi det lar mennesker redusere bruken av plantevernmidler for å drepe disse insektene. Øyenstikkere kan også brukes til å redusere sykdommer spredt av mygg, hesteflue og hjortfluer ved å slippe øyenstikkere i områder der angrep av disse insektene eksisterer. Disse insektene sprer sykdommer som malaria, gul feber, hjerteorm, miltbrann og tularemi. Øyenstikkere er imidlertid glupske og vilkårlige spisere, så de kan spise andre arter som er gunstige.
Estetikk: Dragonfly Wings and More
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Uansett deres fryktinngytende utseende, stikker ikke øyenstikkere, og de er helt ufarlige for mennesker. I tillegg kommer disse insektene i mange strålende farger - kobber, smaragd, ametyst, safir og andre - som gir sjarmerende visuell appell for dammer, bekker og andre ferskvannsforekomster.
