Et økosystem består av alle ikke-levende elementer og levende arter i et bestemt lokalt miljø. Komponenter i de fleste økosystemer inkluderer vann, luft, sollys, jord, planter, mikroorganismer, insekter og dyr. Økosystemer kan være terrestriske - det vil si på land - eller akvatiske. Størrelsene på økosystemene varierer; de kunne medføre en liten sølepytt eller et enormt ørkenområde. Likeledes kan naturlige økosystemer se ganske forskjellige ut fra hverandre.
Tropiske regnskogøkosystemer
Ligger i tropiske regioner, har regnskogene et større mangfold av plante- og dyreliv enn noen annen type økosystem. Som navnet antyder, er nedbør betydelig, noe som fører til tett, grønn vegetasjon. Trær blir veldig høye når de konkurrerer om sollys, og dyr lever i baldakinen.
Tempererte skogøkosystemer
Skogøkosystemer er vanlige i tempererte klimaer - områder der vinteren er kald og somrene er varme. De består vanligvis av løvtrær som kaster bladene hver høst og bartrær som holder seg grønne hele året.
Taiga økosystemer
Taigas er en type skogøkosystem som ligger i de nordligste regionene i verden. Også kalt boreale skoger, de består hovedsakelig av eviggrønne barrtrær, som furu og gran.
Gressland økosystemer
Gressletter, som ligger i halvtørre soner, inneholder brede, treløse vidder ofte bebodd av beitedyr. Underkategorier av gressletter økosystemer inkluderer savanner, som finnes i tropene; prairies, ligger i tempererte regioner; og stepper, som finnes i begge klimaene.
Ørkenøkosystemer
Med et tørrere klima enn gressletter er ørkenøkosystemene preget av relativt sparsom vegetasjon, og antall insekter og dyr er også relativt begrenset. Ørkener er ikke nødvendigvis varme; de kan også ligge i tempererte soner. De må heller ikke være sandete; mange ørkener har steingulv.
Tundra økosystemer
Tundra-økosystemer, som ligger i polare områder eller på toppen av høye fjell, er frossen og snødekt det meste av året. Livet er vanskelig i disse hvite, treløse skårene, men i løpet av den korte sommeren kan snøen smelte nok til å avsløre lav eller små villblomster og tiltrekke seg trekkende fugler.
Stillwater økosystemer
Ulike akvatiske økosystemer kan bli funnet i stillestående eller veldig sakte flytende vann. Innsjøer, dammer, myrer, ferskvann og saltvannsmyrer, sump og laguner er eksempler på økosystemer som finnes i stasjonære eller nesten stasjonære farvann. Alger, plankton, undervanns- og flytende planter, for eksempel liljeunderlag, kan bebo det rolige vannet.
River and Stream økosystemer
Bestående av rennende ferskvann, elv og bekk økosystemer støtter en rekke undervanns liv. Deres relativt hurtige vann har et høyere oksygeninnhold enn stasjonært vann, noe som gir større biologisk mangfold blant plante- og dyrearter.
Littoral soner
Littoralsoner er egentlig kystlinjer, de ofte grunne delene av havet nærmest kysten. Vannet i kystsoner opplever betydelig turbulens på grunn av bølgefunksjon. Tang, fugler, bløtdyr og krabber kan finnes i kystsoner.
Korallrev
Korallrev blir ofte referert til som "havets regnskog" fordi disse økosystemene vrimler av liv - anslagsvis en fjerdedel av marine arter er avhengige av dem for mat eller ly. I tillegg til koraller og fargerike fisk, gjør svamper, sjøanemoner, kråkeboller og muslinger sine hjem i korallrev.
